目前市场上最具变革性的可穿戴设备可能不是健身追踪器或智能手表：而是助听器。
研究人员表示，与往往在几个月后就被束之高阁的健身追踪器不同，助听器正在改变听力障碍人士在数字时代的生活方式。
新一代助听器小巧、隐蔽，通常支持蓝牙，看起来更像是间谍电影中的道具，而不是医生办公室里的设备。这些设备可以与智能手机无线连接，让人们无需将手机贴在耳朵上，即可直接通过助听器听到电话对话。
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听音乐或看电视也是如此；使用蓝牙助听器的用户无需使用耳机收听，即可将设备直接与智能手机、电视和电脑配对。
纽约市非营利组织“婴儿脸基金会”的首席听力学家路易丝·利维表示，这种“智能”助听器让有听力障碍的人们更好地控制自己的环境。[身心随年龄变化的7种方式]
利维告诉《生命科学》：“当您在街上时，尤其是在像纽约市这样的地方，拥有双耳听力[双耳都能听到声音]，并且可以控制音量，真是太棒了。”她补充说，无论您是在用手机交谈，还是只是想在城市街道的警笛和刺耳的汽车喇叭声中安全地穿梭，情况都是如此。
值得关注的科技
利维工作的重要部分是帮助患者决定如何解决各种听力障碍。她越来越多地建议需要助听器的患者尝试蓝牙版本。她说，她很容易说服年轻患者“智能”助听器是大势所趋。毕竟，对于这些患者来说，智能手机是基本的生活必需品。
利维更难说服老年患者，他们可能会从市场上最先进的助听器中受益。但利维说，能够使用智能手机的人几乎肯定能弄清楚如何使用蓝牙助听器。这些助听器的音量和其他设置可以通过手机或平板电脑上的移动应用程序进行控制。对于不熟悉移动技术的患者，一些蓝牙助听器还配备了遥控器，遥控器上的按钮更大，可能比手机上的按钮更容易看到和操作。
蓝牙助听器可以与微小的夹式麦克风配对，这在大型或嘈杂的场所（如繁忙的餐厅或礼拜场所）非常方便。佩戴助听器的人要求他们想听到声音的人将麦克风夹到衬衫上，然后说话者的声音将通过无线方式从麦克风传输到助听器。助听器制造商还生产嵌入麦克风的项链式设备，听力障碍人士可以将其佩戴在衬衫下。这些设备允许免提手机通话（无需在说话时将手机举到嘴边）。
为了以防万一，如果一个小小的隐藏式麦克风还不够詹姆斯·邦德风格，利维说，市场上还有一种名为 Roger pen 的产品，它的功能类似于夹式麦克风，但用途更广泛——该设备看起来就像一支笔。通过将其放在说话人附近，佩戴兼容助听器的人无需让说话人夹上麦克风即可接收声音。利维说，当有多人说话时，例如在商务会议或演讲厅，该设备非常方便。
Roger pen 与许多其他听力技术一样，也与人工耳蜗兼容，人工耳蜗是外科植入耳朵的电子设备，它们刺激听觉神经并促进听力。[在黑暗中度过一周可以增强听力]
除了所有这些新技术之外，还有一些较旧的技术，听力障碍人士可以在公共和私人场所使用。最值得注意的是“听力环路”，它是在房间周围布置的电线，可以接收声音系统（如麦克风、公共广播系统和电话接收器）产生的电磁波，并将这些波传输到助听器或人工耳蜗内的小型铜线圈（称为感应线圈或 T 线圈）。美国听力损失协会分会发展主任埃德·奥吉巴说，环路和 T 线圈系统已经存在了几十年，但在某些地方正得到更广泛的应用。
奥吉巴告诉《生命科学》：“在我在佛罗里达州的社区，我们现在有近 150 个地点[配备了听力环路系统]——包括所有剧院，我以前真的无法享受剧院，但现在我听到了所有的对话和歌声。”
让我们明确一点
奥吉巴称自己有重度听力损失，他在一只耳朵里佩戴了人工耳蜗，另一只耳朵里佩戴了助听器。但他说，在一周内，他可能会使用 9 到 11 个其他设备来帮助他在某些情况下听到声音。当《生命科学》通过电话采访奥吉巴时，他正在使用一部字幕电话，该电话以文本形式显示对话，因此他可以阅读任何他可能没有听到的单词。奥吉巴说，他经常光顾的许多电影院现在也提供带字幕的放映。
有听力障碍的电影观众还可以使用索尼的娱乐接入眼镜等设备来阅读屏幕上的对话，这是一种未来感十足的眼镜，可以将字幕叠加到电影屏幕上，只有佩戴眼镜的人才能看到。
奥吉巴说，让听力障碍人士观看电影和参与对话而不会错过一个字的技术在该社区内令人兴奋。而且，越来越多的制造商似乎意识到，听力障碍人士不仅仅想要更大的音量；他们还希望他们已经听到的声音更清晰。奥吉巴说，蓝牙助听器只是提高清晰度的技术之一。
奥吉巴说，听得清楚不仅对听力障碍人士很重要；对他们的朋友和家人也很重要。纽约市勒诺克斯山医院耳科和神经耳科主任达里乌斯·科汉博士也呼应了这种观点，他指出，沟通对于有听力障碍的老年人尤其重要。
科汉告诉《生命科学》：“听力损失对每个人来说都是毁灭性的，但对老年人来说更是如此。”“他们需要在有时不太理想的环境中进行交流，例如与家人在餐厅，或与声音尖锐、音调高的孙子孙女在一起。所有这些都非常重要。”
无数研究表明，老年患者的听力损失与孤独感和精神健康迅速下降有关，科汉说。他说，允许更好听力的技术有可能通过增强听力损失者与家人和朋友的联系感，帮助控制听力损失的这些负面影响。正如奥吉巴所说，这些技术还扩大了听力损失者与他人共度时光的机会。
利维说：“现在是听力障碍人士最好的时代，因为现在有如此多的技术，而且只会越来越好。”
有关听力损失者可使用的技术的更多信息，您可以访问美国听力损失协会网站。
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