从星期一开始，消费者将能够直接从商店货架上购买助听器，价格将大幅降低，因为 2017 年联邦法律终于生效。
过去几十年，购买只能通过听力学家或其他听力专业人士开具处方才能获得的设备需要花费数千美元，而现在，新型非处方助听器的售价为数百美元。 沃尔玛表示，将以低至 199 美元的价格出售助听器。
这些 非处方助听器 适用于患有轻度至中度听力损失的成年人——这是一个拥有数千万人的市场，他们中的许多人直到现在都避免寻求帮助，因为设备太贵了。
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约翰·霍普金斯大学科克利尔听力与公共卫生中心主任 Frank Lin 博士 说：“从概念的角度来看，这绝对是巨大的进步，这件事终于发生了。” 他预测，随着制造商和零售商逐渐习惯于销售助听器，以及消费者逐渐熟悉各种选择，新市场可能需要几年时间才能稳定下来。
听力保健专家表示，他们很高兴看到价格下降。 Lin 说，他认为随着更多竞争者在未来两年进入市场，价格将进一步下降。
新型非处方助听器的价格和功能将各不相同——就像处方助听器一样。 一对处方设备的售价通常为 2,000 美元到 8,000 美元。 价格较高的处方助听器中的一些技术将在价格较低的非处方助听器中提供。
非处方助听器的成本较低，部分原因是它们不包含听力学家的听力评估、验配和设备微调服务。 相反，新设备旨在由消费者自行设置，尽管制造商将通过应用程序和电话提供技术协助。
一些新公司已经进入市场，包括 索尼。 它将在百思买和其他零售商处以 999 美元的价格出售其最低成本的自适应非处方助听器。
沃尔玛表示，将提供各种非处方助听器，包括一些来自南非公司 hearX 的每对 199 美元至 299 美元的助听器，该公司也生产 Lexie 设备。 最初，这些设备将在科罗拉多州、密歇根州、密苏里州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州、田纳西州和德克萨斯州的沃尔玛商店销售。 但该公司预计很快将在全国范围内提供这些设备。
沃尔格林将提供 Lexie Lumen 非处方助听器，每对 799 美元。 沃尔格林、CVS、百思买和沃尔玛的产品还将包括与 Bose 合作 开发的 Lexie 助听器。
好市多是通过听力专业人士销售助听器的最大销售商之一，但它不愿透露是否会提供任何非处方助听器。
hearX 的联合创始人 De Wet Swanepoel 表示，其 Lexie Lumen 非处方助听器将允许消费者根据自己的需求对其进行编程。 其他非处方设备将提供预编程设置。
他说：“市场上有大量产品，消费者将需要大量教育，以了解设备之间的区别。”
Lin 说，一些消费者可能希望在购买非处方助听器之前，亲自或在线咨询听力学家进行听力测试。 听力学家还可以推荐哪种助听器最适合他们的听力损失类型。 传统的按服务收费的医疗保险和大多数健康保险公司都承保常规听力测试。 但是，医疗保险和大多数私人保险公司不承保助听器的费用，尽管许多私人医疗保险优势计划承保。
Lin 说，消费者也可以在线或通过手机或电脑上的应用程序进行听力测试。
可能推动新设备需求的另一个因素是，佩戴助听器的耻辱感正在逐渐消失，因为人们通常使用耳机设备听音乐。
超过 3700 万美国成年人 有听力障碍，而联邦卫生官员估计，只有 四分之一的成年人 可以从助听器中受益。
由于制造商之间的整合、广泛的州许可法律（规定必须通过听力学家或其他听力专业人士进行销售）以及设备制造商收购听力专业人士的诊所，助听器行业在很大程度上与价格竞争隔绝。
由于数十年来对助听器高昂价格的抱怨，国会在 2017 年责令食品和药物管理局制定规则，允许非处方销售，希望这将促进竞争并降低价格。 但是，新冠疫情减缓了 FDA 的努力，去年乔·拜登总统命令 FDA 制定这些规则。 最终法规在 两个月前宣布。 根据联邦规则，新型助听器绕过了州分销法律。
可能失去业务的听力学家警告说，新类别的助听器不会帮助患有严重听力损失的人。 美国听力学学会前任主席 Sarah Sydlowski 说，过度放大声音会损害听力。
然而，约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院的听力学家和助理教授 Nicholas Reed 表示，这些设备可能没有戴着音量过高的耳塞听音乐那么危险。 法规要求新助听器具有安全的最高音频级别，以帮助保护消费者的听力。
新泽西州的助听器行业顾问 Tom Powers 表示，新设备将清楚地标记为 FDA 批准，消费者应注意这一点。 这些设备与廉价的个人设备不同，后者会放大声音，但不能解决听力损失的其他组成部分，例如失真。
Reed 建议寻找退货政策宽松的非处方助听器，超过一个月。 消费者可能需要试用几周设备，看看效果如何。 如果一个品牌不起作用，他们应该尝试另一个品牌。
由于尚不清楚消费者是否会在没有听力学家的情况下获得店内帮助来选择助听器，因此可能需要切换。 一些商店计划提供帮助。 沃尔玛表示，将在其网站上提供信息，以帮助人们找到适合自己的设备。
Reed 还表示，消费者应寻找标记为“自适应”的设备，因为这表明公司已向 FDA 证明，人们可以自行设置这些设备，效果与获得专业帮助的效果几乎相同。
Reed 说：“如果您是技术达人，那么我建议您直接上手，”但他指出“与训练有素的听力学家交谈并没有什么错。”
听力保健管理咨询公司 Auditory Insight 的总裁 Nancy M. Williams 表示，她评估了八种主要的非处方助听器产品，价格从 499 美元到 1,299 美元不等。 有些看起来像耳塞或几乎隐形，而有些看起来像传统的环绕耳朵的助听器。 她评估的非处方助听器在很大程度上具有有限或没有蓝牙连接功能（该功能允许用户自定义设备），并且只有大约一半配备了可充电电池。 但所有八种都允许用户根据听力测试结果个性化设备。
她建议人们尝试至少三种非处方助听器，看看哪种最适合自己。
美国听力学学会（听力学家的专业组织）在 网上发布了有关非处方助听器的消费者信息，消费者权益倡导组织美国听力损失协会也提供了 在线建议。
美国听力损失协会执行董事 Barbara Kelley 表示，消费者应花时间了解新的选择。 “这一切都会有点令人困惑，”她说。 但她补充说，新的选择将导致更多人获得听力方面的帮助。 “好处大于风险，”她说。
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