当一家开发商突然放弃在北拉斯维加斯建造垃圾焚烧厂的计划时，数百名反对该计划的居民看到了胜利——一项充满争议但短暂的提案结束了。
但对于组织者克里斯蒂·莱纳特来说，这仅仅是开始。该市处理提案的方式让她担心她的社区或县内的其他社区未来可能会被类似的项目弄得措手不及。事实上，近年来，北拉斯维加斯远非第一个被高科技焚化炉提案弄得措手不及的城市。
由于垃圾填埋空间不足，并且热衷于寻找产生电力的新颖方法，全国各地的城市已经开始考虑新一轮的焚化炉，这些焚化炉的设计比以前的更清洁、更高效。然而，这些技术在很大程度上仍未经证实，许多城市都难以驾驭公众舆论以及围绕其潜在排放和能源生产的复杂问题。
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没有明确的数据
全球反焚化炉联盟的莫妮卡·威尔逊表示，由于缺乏明确的数据，面临使用这些新技术建造工厂提案的城市通常会相信开发商的说法。然而，在过去七年中，全国各地涌现的 100 多项此类提案中，没有一项成功。
在北拉斯维加斯，总部位于佛罗里达州的 EnviroPower Renewable 公司提议建造一座焚化炉，该焚化炉每天可在工业区燃烧 1,000 吨轮胎和建筑垃圾，产生高达 48 兆瓦的电力，该工业区毗邻一所规划中的学校和现有的住宅区。
该计划引起了附近居民和全市居民的恐慌，他们组织起来反对该计划。但莱纳特特别担心的是，当市官员在 3 月份的一次会议上告诉大约 50 名社区成员，他们不对评估 EnviroPower 或其技术承担任何责任时，尽管该气化厂本应是该公司的第一家。
莱纳特说：“我们的议会和市长唯一说的是，调查公司的背景不是他们的工作，找出有关该技术的任何信息也不是他们的工作。” “这有点吓人。”
“流程的一部分”
焚化炉所在地区的议员艾萨克·巴伦在一次采访中表示，该市不对提案或个人进行背景调查。它根据是否符合城市法规和条例来评估所有项目。
巴伦说：“仅仅因为有人获得批准继续进行，并不意味着他们的项目会实现。” “他们仍然必须满足所有 EPA 要求、所有县和州的要求。我们只是流程的一部分。” 美国环境保护署 (EPA) 监管新的和旧的焚化技术。
巴伦表示，北拉斯维加斯的被动姿态和该项目因居民反对而脱轨是公共流程成功的标志。“我们总是欢迎人们参与政府，坦率地说，这是其中的一部分，”他说。
垃圾变灰
新型焚化炉使用称为气化、等离子弧和热解的技术。这些工厂在氧气受控的环境中利用热量将垃圾转化为灰烬和合成气。合成气主要由一氧化碳、氢气和二氧化碳组成，然后在燃气轮机中燃烧以产生电力，或在催化剂的帮助下转化为乙醇。与旧的焚化炉一样，它们有可能释放二恶英、颗粒物、重金属和酸性气体。新的工厂被宣传为更清洁、更节能，但净能量产量很难预测。
根据 EPA 的一份报告，现有的美国测试设施排放的氮氧化物和挥发性有机化合物在阳光下发生反应形成烟雾，以及一氧化碳、甲烷和少量的两种金属（汞和铅），这些金属会对神经系统产生影响。排放量取决于所使用的技术和燃烧的垃圾。
审查项目
公众对这些工厂的强烈抗议，无论是出于恐惧还是事实，都是公司未能将提案推进到地方许可阶段的主要因素。自 2012 年底以来，公民的反对至少扼杀了 11 项提案，其中包括爱达荷州艾达县、威斯康星州绿湾市、纽约市和弗吉尼亚州罗克布里奇县。在许多其他城市，提案仍然有效，印第安纳州洛根斯波特、巴尔的摩、里诺和马萨诸塞州汤顿的工厂面临有组织的反对。
但莱纳特对当地领导人缺乏正确审查项目的专业知识的担忧——或者倾向于不加批判地看待项目，直到居民参与进来——是有道理的。
2012 年 10 月，在威斯康星州，绿湾市议会撤销了 18 个月前授予一家热解工厂开发商的许可证。面对公众对该工厂的强烈抗议，市议员表示，他们被该项目的性质误导了——特别是它是否会涉及烟囱或排放有害空气污染物。
开发商 Seven Generations Corp. 提起诉讼，声称该逆转是不合理的。上个月，州上诉法院的一个由三名法官组成的小组同意了该观点。
法院的裁决称：“反复无常且前后不一足以形容该市在此的行动。” “没有哪个理性的人会相信燃气发动机不会产生必须从设施中排出的废气。” 该裁决将绿湾的逆转描述为“考虑不周”和“不理性”。
损失 200 万美元
与此同时，2012 年，爱达荷州艾达县也因公众抗议和指控县委员不当处理当地焚化炉提案而陷入类似的困境。该县在取消合同后，损失了为一家气化厂借给开发商的 200 万美元。
县委员长办公室主任拉里·马尼利说：“我认为他们对[技术]过程了解得很清楚，我认为真正的问题是缺乏公众参与。” “某些流程不需要举行公开听证会，并且已经修改了县条例，以便将来不会有这种情况。”
自 1978 年以来一直为城市和其他市政当局提供咨询的固体废物管理顾问哈维·格什曼表示，缺乏往绩仍然是围绕新型焚化技术产生困惑和冲突的根源。“公共部门很谨慎，正在等待一些示范项目获得商业验证。”
“需要外部帮助”
格什曼和类似的顾问——据焚化炉反对者称，其中一些人与行业有联系或同时参与推销和评估技术——正在越来越多地向考虑新型焚化炉的城市推销他们的服务。“社区确实需要外部帮助，”格什曼说。
甚至北拉斯维加斯也可能发现自己在评估第二个项目。EnviroPower 首席执行官莱昂纳多·里耶拉表示，该公司正在考虑在内华达州的其他十几个地点，包括北拉斯维加斯的其他地方，以及在未公开的邻近州，作为其下一个提案。
莱纳特本人也没有停止。“我绝对认为这是一场胜利，”她说。“但是你不能只是闲着，也不能就此停下来。对我们来说，这不再是一件事了。”
本文最初发表于《每日气候》，这是环境健康科学公司（一家非营利媒体公司）出版的气候变化新闻来源。