几十年内，成百上千甚至数千名普通平民将在太空旅行、生活和工作。他们将带着太空服，也将带着疾病、慢性健康问题和残疾。
这改变了太空故事，因为直到最近，职业宇航员一直是太空的唯一旅行者，除了偶尔的太空游客。但现在新的太空企业正在兴起，旅行者和工作人员将主要是平民。
平民进入太空的趋势已经开始。在过去的几年里，购票或私人资助的乘客已经进入亚轨道空间，即地球上方 50 至 60 英里的高度，这要归功于“新太空”公司蓝色起源和维珍银河。2021 年 9 月，亿万富翁贾里德·艾萨克曼租用了埃隆·马斯克的载人龙飞船“坚韧号”，搭载他和另外三名平民进行了为期三天的绕地球飞行。即使在没有关于此类旅行健康风险的科学证据的情况下，艾萨克曼和马斯克也愿意进一步推进：他们计划今年进行另一次名为“北极星黎明”的飞行，该飞行将携带一个由四人组成的私人机组人员前往有史以来最高的地球轨道；这次飞行将包括太空行走，这是太空最危险的冒险之一。此外，美国宇航局已向三家太空公司授予激励补助金，以建造商业轨道平台，这些平台将于本十年末开始运营。这些空间站将由平民作为游客和雇员占用。
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如果平民要在太空旅行、生活和工作，我们需要付出额外的努力来保护他们。
美国宇航局关于宇航员在长期太空旅行和居住之前、期间和之后的报告清楚地表明：宇航员面临慢性晕动病、神经系统疾病、心血管问题、血栓风险增加和视力问题，以及癌症、肌肉萎缩和骨质流失的风险增加。这还是在他们身体健康、身心健康以及多年的训练的情况下。作为宇航员，他们充分意识到这些风险并愿意承担。正如前宇航员、现任参议员马克·凯利曾经说过，“当宇航员是一项高风险工作。” 但太空中的普通平民不应承担如此风险，这对他们来说甚至更加真实。
2022 年，美国疾病控制与预防中心报告称，在美国人口中，十分之六的成年人患有慢性病，十分之四的成年人患有两种或多种慢性病。此外，四分之一的人患有残疾。这些健康状况为人体在太空中的危害增加了一个新的、具有挑战性的维度。我们从美国宇航局了解到，宇航员的健康状况和普通平民的健康状况明显不同。
为了在问题发生之前解决它，商业航天联合会 (CSF) 在国家航天委员会的祝福下，于 2021 年举办了一次具有里程碑意义的科学会议。为了制定有史以来第一个“商业太空平民人体研究计划”，一个由 100 名专家组成的工作组（我共同主持了该工作组）确定了高优先级的人体研究项目，以保障太空平民的安全。
不幸的是，一些支持健康研究计划的商业太空公司现在似乎对此不感兴趣。为什么会发生转变？我们只能推测，但一系列答案不言而喻，首先是太空工业希望保留国会在 2004 年做出的决定，即在没有死亡、重伤或险情的情况下，暂停对载人航天飞行的新安全法规；这个“学习期”已经多次延长，让该行业有相当大的自由度来进行人体实验。其次，这些太空公司彼此竞争，并且急于实现自身业务的突破，而没有放慢安全研究的速度。第三，这些公司的一些领导者对关于平民在太空中脆弱性的警告提出质疑。他们认为，这些危害将对健康产生轻微或短期影响。SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克将Inspiration4太空飞行称为“一次强烈的过山车之旅”，并补充说，任何能够忍受这一点的人“乘坐龙飞船应该都没问题”，龙飞船是马斯克的宇宙飞船。该行业的一些人宁愿将普通平民送入太空飞行，在飞行期间和飞行后对他们进行研究，然后研究保护未来飞行中的平民的方法。这种冒险的探索性发现方法应该受到抑制。它让我们回到了莱特兄弟时代（他们经历了多次坠机事故和首次空中乘客死亡），在那个时代，发现是通过冒险灾难来实现的。
如果发生灾难性事件，导致平民身患重病、受伤或死亡，那么我们才会意识到人类在太空旅行中应该免受伤害。只有到那时，我们才会意识到最好的方法是针对所有已知的太空旅行风险，开展公正、客观、大规模的科学人体研究计划。
但鉴于今天的太空竞赛现实，这里有一个折衷方案：在太空公司在暂停期内蓬勃发展的同时，让他们只在每位平民都接受了全面的身体、精神和表现检查以及可与美国宇航局职业宇航员的要求相媲美的准备训练后，才能将平民送入太空。每家公司都应公开其飞行前健康和表现测试以及培训计划。此外，太空工业应公开支持其最初认可的人体研究计划。采取这些步骤将以负责任和安全的方式在未来几个月和几年内将平民送入太空。这将有利于该行业，确保公众信任，并帮助保护太空平民。
即使没有行业支持，我们现在也需要健康研究来保护未来太空平民的安全，这应在美国联邦航空管理局太空运输办公室 (AST)、联邦航空管理局的领导下进行。AST 拥有经验、使命、专业知识和组织机构，可以出色地完成这项工作。
现在是采取行动的时候了，呼吁拜登政府和国会在为时已晚之前资助一项针对太空平民的人体研究计划，否则我们将再次认识到“小白鼠”的发现很少是令人愉快的。
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