世界上最大的生物医学公共资助机构似乎将在未来几年进行重大改革。
美国国会两院的提案，以及美国当选总统唐纳德·特朗普的候任政府发表的评论表明，人们对改革美国国立卫生研究院（NIH）及其 470 亿美元的研究投资组合抱有浓厚兴趣。但变革将如何展开尚不明朗；提案包括将研究所数量减少一半，以及更换该机构的部分工作人员等各种措施。
为了反映政府日益加强的审查，美国国立卫生研究院于 11 月 12 日启动了一系列会议，由该机构内部人士和外部科学家组成的顾问小组将审议各项提案，并为改革提出自己的建议。
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美国实验生物学学会联合会公共事务办公室主任詹妮弗·泽策尔在马里兰州罗克维尔表示，各方为了胜出将展开冲刺。“国会山绝对有关于如何优化和改革美国国立卫生研究院的讨论，”她说。“我们现在也有该机构参与到对话中。”
缩减和削减
美国国立卫生研究院顾问会议是在共和党赢得 2025 年国会两院和白宫控制权之后召开的。今年，共和党国会议员提出了两项独立的机构改革立法提案——一项由华盛顿州众议员凯茜·麦克莫里斯·罗杰斯领导，另一项由路易斯安那州参议员比尔·卡西迪领导。这些提案的部分原因是人们对该机构应对 COVID-19 疫情的方式以及对其潜在高风险病原体研究的监管松懈的看法感到不满。
麦克莫里斯·罗杰斯的计划是将美国国立卫生研究院的研究所和中心数量从 27 个减少到 15 个，允许其母机构取消任何被认定为威胁国家安全的资助项目，对研究所所长实行 5 年任期限制（只能续期一次），并对涉及高风险病原体的研究实施更严格的监管。卡西迪计划在 2025 年成为负责监督卫生问题的美国参议院委员会主席，他表示他将提高该机构用于审查研究资助提案的流程的透明度。
如果这些在白皮书中提出的计划得以通过，它们将代表近 20 年来美国国立卫生研究院的首次重大改革。上次改革发生在 2006 年，美国国会在两党支持下通过了立法，成立了一个审查委员会，并要求该机构每两年向立法者发送更新报告。然而，目前正在审议的提案不太可能获得两党的同样支持。
美国国立卫生研究院一直是特朗普及其共和党和其他盟友经常攻击的目标。特朗普已选择罗伯特·F·肯尼迪二世担任美国卫生与公众服务部（HHS）（美国国立卫生研究院的母机构）部长，肯尼迪二世在 2023 年表示，他将寻求暂停美国国立卫生研究院的传染病研究八年，以便该生物医学资助机构可以将重点放在糖尿病和肥胖症等慢性疾病上。他还于 11 月 9 日表示，他将寻求更换美国国立卫生研究院的 600 名员工。（特朗普及其任命者目前无法解雇该机构的职业员工，他们的工作受法律保护，但如果特朗普兑现重新划分联邦工作人员类别的承诺，情况可能会发生变化。）
纽约市威尔康奈尔医学院的癌症研究员、美国国立卫生研究院前负责人哈罗德·瓦姆斯告诉《自然》，他对肯尼迪的言论感到“震惊”。“我们可能需要国会共和党人，甚至是一向支持美国国立卫生研究院的民主党人，为该机构及其对公共卫生的重要性发声。”
冲刺终点线
在本周美国国立卫生研究院顾问委员会（称为科学管理审查委员会 (SMRB)）的会议上，委员会成员自 2015 年以来首次会面，审查该机构的结构和研究投资组合，并向美国国立卫生研究院院长和卫生与公众服务部提供建议。国会要求该机构启动这一进程。
美国国立卫生研究院官员希望该小组在下一个日历年再举行五次会议，以便他们在 2025 年 11 月之前起草一份关于他们的调查结果和建议的报告。泽策尔表示，这个雄心勃勃的时间表表明，“人们认识到，科学管理审查委员会将不得不迅速采取行动以赶上国会，否则就有可能面临国会做出他们不喜欢的决定的风险”。
事实上，几位委员会成员在 11 月 12 日的会议上表示，他们担心国会会在该小组提交报告之前采取行动。美国国立卫生研究院立法政策和分析办公室主任凯特·克利姆扎克试图让委员会放心：“不同[国会]提案的作者明确希望重新建立该委员会，并希望该委员会开展工作，”她说。“我们必须相信他们的话，他们期待收到你们的[报告]。”
美国国立卫生研究院院长莫妮卡·贝塔格诺利可能会在特朗普上任前辞职，她表示不赞成关于减少研究所数量的提案。她说，目前的系统让患有疾病的人和患者权益倡导团体能够与专门负责其事业的研究所进行协调，例如国家心理健康研究所或国家老龄问题研究所。“如果我们减少研究所数量，我们在与公众的互动方面肯定会失去一些东西，”她说。
科学管理审查委员会的建议方向尚不清楚，但会议上有一些暗示。几位小组成员对立法提案感到震惊。例如，麦克莫里斯·罗杰斯白皮书称，“数十年的非战略性和不协调的增长造成了一个系统，该系统很容易出现领导停滞、研究重复、差距、不当行为和美国国立卫生研究院的不当影响”。田纳西州纳什维尔梅哈里医学院院长詹姆斯·希尔德雷思称这种措辞“几乎具有攻击性”。他补充说：“我知道我们不应该让政治渗透到我们所做的事情中，但这怎么可能呢？”
本文经许可转载，最初于 2024 年 11 月 15 日首次发表。