在飓风期间，可能没有其他人群像体弱多病的老年人那样脆弱，特别是那些卧病在家或住在疗养院的老年人。随着飓风佛罗伦萨预计周五袭击北卡罗来纳州海岸，卫生官员已在紧急行动，以确保老年居民的安全。
新奥尔良本地人卡伦·德萨尔沃医生说，老年人“不仅最有可能在飓风中丧生，而且在野火和其他灾难中也是如此”。卡伦·德萨尔沃医生在卡特里娜飓风过后担任该市的卫生专员，后来在奥巴马政府时期被任命为卫生与公众服务部代理助理卫生部长。“老年人似乎总是首当其冲地遭受风暴的袭击。”
约翰·霍普金斯大学巴尔的摩关键事件准备与响应办公室运营主任劳伦·绍尔说，老年人可能更难撤离，因为他们没有自己的汽车或卧病在家。
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在卡特里娜飓风过后，对 986 名路易斯安那州居民死亡情况的分析显示，遇难者的平均年龄为 69 岁，近三分之二是 65 岁以上的老年人，德萨尔沃说。死者包括在风暴期间或风暴登陆后不久在疗养机构中死亡的 70 人。
去年，在艾尔玛飓风过后，佛罗里达州好莱坞山的一家机构中有 12 名居民因过热而死亡，飓风摧毁了该机构的空调，温度攀升至 95 华氏度以上。这场悲剧导致佛罗里达州通过立法，要求疗养院和辅助生活设施配备备用发电机，以便让居民保持凉爽。
美国公众健康信托基金会（一家非营利组织）高级政府关系经理达拉·利伯曼说：“不幸的是，最好的警钟是悲剧发生时。希望疗养机构和应急管理人员关注去年佛罗里达州长期护理机构的生命损失，并意识到他们因不做好准备而面临的风险。每个机构都应该制定计划。”
然而，一些研究表明，社区的准备程度并不比过去好多少。
2018 年国家科学院的一项研究发现，“与卡特里娜飓风期间相比，我们现在在疏散弱势群体方面的准备程度仅略有提高，”绍尔说。
弗吉尼亚州西南部医院和其他公共卫生服务联盟“近西南准备联盟”的 J.T. 克拉克说，决定是留下来还是离开可能比听起来更复杂。
克拉克说：“转移人员存在风险，就地避难也存在风险，你必须权衡这些风险。”
绍尔说，疏散对脆弱的患者构成许多危险，其中一些患者可能需要吸氧或静脉注射药物。她指出2017 年的一项研究发现，与就地避难的疗养院居民相比，因紧急情况而撤离的疗养院居民的死亡率急剧上升。
她指出，离开设施只是挑战的一部分；同样困难的是找到一个安全的场所，为撤离的疗养院居民提供数天的住所，她说。克拉克说，疗养院曾经普遍认为他们可以将居民转移到当地医院。但他表示，这可能会损害医院照顾需要急诊和紧急护理的人员的能力。
卡罗来纳州的许多疗养院正在将居民疏散到风暴直接路径之外的地区。
南卡罗来纳州医疗保健协会主席兰迪·李说，截至周三下午，南卡罗来纳州已疏散了 32 家疗养院和辅助生活设施。
森特拉医疗保健公司发言人戴尔·高丁说，在北卡罗来纳州外滩群岛，森特拉医疗保健公司已将 65 名疗养院居民从柯里塔克的一家疗养院疏散到该公司位于弗吉尼亚州汉普顿路的医疗中心。
然而，飓风佛罗伦萨造成的风险不仅限于沿海地区。森特拉还将五名重症监护患者从北卡罗来纳州伊丽莎白市帕斯阔坦克河畔的一家医疗中心转移出来，因为存在洪水风险。高丁说，这些患者也被送往汉普顿路的医院。
高丁说，由于弗吉尼亚州诺福克现在预计将避开风暴的正面袭击，森特拉疗养中心在那里的 88 名居民正在就地避难。
查尔斯顿詹姆斯岛主教加兹登退休社区的传播和慈善捐赠主管金伯利·博茨说，南卡罗来纳州查尔斯顿的疗养院遵守了强制疏散令。
她说，该机构每年都会进行疏散演习，以不断提高安全转移居民的能力，并与提供救护车的公司协调。
然而，博茨说，飓风佛罗伦萨预计登陆导致疏散计划略有改变，原定于周一完成疏散。由于救护车被转移到仍然在飓风佛罗伦萨视线范围内的默特尔比奇，疏散工作不得不推迟到周二。
截至周三下午，北卡罗来纳州威尔明顿的新汉诺威地区医疗中心正位于风暴路径的正前方。但医院官员认为该建筑足够坚固，可以抵御风暴，发言人卡罗琳·费舍尔说。他们对彭德县一家技能疗养机构的建筑物不太有信心，该机构的居民正在被转移到远离飓风预计路线的地方。
居住在家中的老年人也面临风险，尤其是当他们失去电力时。
医疗保险和医疗补助服务中心的数据显示，超过 250 万医疗保险受益人（包括弗吉尼亚州、北卡罗来纳州和南卡罗来纳州的 204,000 人）依赖家用呼吸机、制氧机、静脉输液泵和其他电动设备。该机构创建了一个名为emPOWER 3.0的工具，以帮助各州检查他们的情况。
森特拉医疗保健公司位于弗吉尼亚州诺福克的高级副总裁兼森特拉诺福克综合医院临时院长玛丽·布伦特说，失去电力的患者可能需要去当地急诊室为其医疗设备供电。她说，如果肾衰竭患者的常规透析中心关闭，他们可能还需要在急诊室接受透析。
弗吉尼亚州、北卡罗来纳州和南卡罗来纳州将为有特殊医疗需求的人员开放紧急避难所。南卡罗来纳州应急管理部门表示，这些设施为有特殊需求的人员提供“有限的支持”，但不提供医疗护理。南卡罗来纳州机构表示，居民必须带一名成人看护人在任何时候陪伴他们。
德萨尔沃说，居民应提前登记这些避难所，她说让人们去避难所可能很困难。
她说：“人们不想离开家。”
伯特·基尔帕特里克说，她并不担心飓风佛罗伦萨，并计划留在她在查尔斯顿詹姆斯岛的房子里，那里离斯托诺河仅一箭之遥，斯托诺河是一个巨大的潮汐河口，流向大西洋。
这位 87 岁的老人说：“我从 1949 年就住在这里了。我已经习惯了这些飓风。我和我的猫梅班克，我们留在这里。”
她甚至在 1989 年 9 月袭击查尔斯顿的巨型 4 级飓风雨果期间也留了下来。那时她在一家市中心医院工作，风暴来袭时她在那里；但她最近去世的丈夫在房子里度过了雨果飓风，房子完好无损，只坏了一扇防风窗。
基尔帕特里克说，据她所知，她附近的所有邻居也都留了下来。其中一位邻居，75 岁的帕特西·凯瑟说，她和丈夫乔计划留下来。“我留在这里是因为他不会离开。”
她说，如果风暴报告显示查尔斯顿的情况更糟，他们可能会决定稍后离开。“这是一个两难的境地。你离开了，你安全了；但你的家可能就没了。”
数据库和注册表可以帮助应对另一个挑战：风暴过后。
德萨尔沃说：“当风停雨歇，水位开始下降时，他们真的需要挖掘数据：谁有行动障碍？谁在接受化疗？谁有阿片类药物依赖？”
德萨尔沃说，她相信飓风佛罗伦萨路径上的各州情况良好。
她说：“我认为好消息是，对于像南卡罗来纳州或北卡罗来纳州这样的州来说，他们拥有强大的、经验丰富的领导层，他们不仅能够管理复杂的后勤挑战，而且都是善良的人。”“两者都需要。”