约翰·菲尔现年 54 岁，在 20 年前恐怖分子劫持两架飞机撞毁了世界贸易中心大楼，以及另外两架飞机分别撞向五角大楼和宾夕法尼亚州尚克斯维尔附近的一片田地时，他是一家拆迁公司的主管。来自纽约州长岛的菲尔在纽约市标志性建筑倒塌后的第二天抵达。他在世贸中心遗址连续工作了五天，8000 磅重的钢材压碎了他的左脚。
菲尔在医院住了 11 周，最终发展成坏疽，失去了一半的脚，并重新学习走路。此后，他接受了 42 次手术，身体约 80% 的部位患上了关节炎，并且长期遭受髋部、膝盖和下背部问题的困扰。菲尔创建了一个基金会，该基金会在争取确保 9/11 救援人员和幸存者获得他们为所做牺牲应得的医疗保健方面发挥了重要作用。
“大多数美国人只认为那天有两栋大楼倒塌，无辜的生命在毫无意义的暴力中丧生，这确实发生了，”菲尔说。“但许多人不知道的是，成千上万的人因此生病，并且自那时以来，许多人因在世贸中心遗址感染的疾病而去世。”
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在世界历史上最致命的恐怖袭击中，近 3,000 人丧生。但在那之后的二十年里，幸存者和救援人员（他们在数月内吸入了来自废墟的有毒灰尘、化学物质、烟雾和纤维）的死亡人数持续攀升。研究人员已经确定了 60 多种癌症和大约二十几种其他疾病与世贸中心遗址的暴露有关。截至今天，至少有 4,627 名救援人员和幸存者加入了世界贸易中心 (WTC) 健康计划并已去世。
并非所有这些死亡都可归因于与世贸中心遗址暴露有关的疾病：世贸中心健康计划统计了自袭击事件发生 20 年以来因任何原因去世的成员，包括事故和与 9/11 无关的疾病。但是，该计划（旨在为救援人员和幸存者的 9/11 相关疾病提供医疗保健）只有略多于 112,000 名成员，仅占估计的 410,000 名接触到所有受污染空气的急救人员、清理工作人员和幸存者的一小部分。毫无疑问，还有其他人死于 9/11 相关疾病，但他们没有加入该计划。
图片来源：阿曼达·蒙塔涅斯；资料来源：计划统计数据，世界贸易中心健康计划，疾病控制与预防中心
西奈山伊坎医学院的研究员 Moshe Shapiro 说：“随着 9/11 袭击事件 20 周年临近，人们不可能不反思世界贸易中心袭击事件如何继续造成痛苦的人员伤亡。”他发表了关于该灾难健康影响的研究。“我曾与许多世界贸易中心救援人员交谈，并对一个持久的主题印象深刻：尽管暴露带来了医疗和其他后果，但他们说他们会毫不犹豫地再次做出回应。”
这些数十万美国人中的许多人每天都生活在 9/11 的记忆中，而不仅仅是在周年纪念日一年一次。袭击发生后几天和几个月内环境暴露造成的健康影响仍然存在，或者随着癌症开始形成而重新发展。世贸中心健康计划中约 74% 的救援人员已被诊断出至少一种与 9/11 暴露直接相关的身心健康疾病，其中包括 20% 患有癌症，28% 患有精神健康疾病。登记救援人员中最常见的两种疾病是慢性鼻窦炎或鼻腔炎症，以及胃食管反流病 (GERD)，其次是癌症——特别是前列腺癌，因为 87% 的在世救援人员是男性——哮喘、睡眠呼吸暂停和创伤后应激障碍 (PTSD)。
图片来源：阿曼达·蒙塔涅斯；资料来源：“参加世界贸易中心健康计划的普通救援人员的癌症，2003-2013年”，作者：Moshe Z. Shapiro 等人，发表于《JNCI癌症谱》，第4卷，第1期；2020年2月
菲尔说：“我们在那里工作，我们在那里睡觉，我们在那里睡觉，我们在那里吃饭，我们在那里哭泣。”“通过鼻子、嘴巴和皮肤吸收的毒素使我们生病。”他说，在袭击发生后的第一个十年里，他和其它救援人员、研究人员和支持者不得不努力证明这些健康影响是真实存在的。
菲尔说：“我们说我们因 9/11 而生病。”“他们[国会议员]说我们是编造的，那是我们头脑中的想法，我们疯了。但我们的人数是有限的，而这些改变人生的疾病，让我们比我们应该的更快地死去。”
长期健康影响对于流行病学家来说并不意外，例如埃默里大学罗林斯公共卫生学院环境健康助理教授 克里斯汀·埃肯加，她研究灾难的健康影响，并撰写了关于 9/11 影响的多项研究。* “在早期，长期身心健康影响一直是临床医生和健康研究人员关注的问题，我们确实预计在灾难发生很久之后，还会出现与 9/11 相关的死亡，”她说。
今天，9/11 与一长串慢性健康问题之间的联系是无可辩驳的。世贸中心健康计划列出了一系列它将涵盖的疾病，研究已明确证明这些疾病与 9/11 暴露有关。联邦詹姆斯·扎德罗加 9/11 健康与赔偿法案于 2011 年签署成为法律，并于 2015 年重新授权，确保为这些疾病的护理提供资金，直至 2090 年。
近一半的在世救援人员患有与 9/11 相关的呼吸系统或消化系统疾病，16% 的人患上了癌症。另有 16% 的人患有精神健康疾病，如 PTSD、抑郁症或药物滥用。世贸中心健康计划涵盖所有这些疾病，以及 9/11 当天或之后发生的肌肉骨骼疾病。
图片来源：阿曼达·蒙塔涅斯；资料来源：计划统计数据，世界贸易中心健康计划，疾病控制与预防中心
纽约市消防局 (FDNY) 的成员是受打击最严重的群体之一，该群体包括超过 15,000 名消防员、紧急医疗服务人员和已加入世贸中心健康计划的平民。据 FDNY 世贸中心健康计划流行病学主任 Rachel Zeig-Owens 称，FDNY 在 9/11 事件中失去了 343 人，但此后又有 200 多人去世。即使在袭击事件发生二十年后，9% 的 9/11 FDNY 退伍军人仍然患有 PTSD，18% 的人患有抑郁症。
“消防部门的大部分人在一开始就暴露于大量灰尘中，他们致力于尽力帮助找到每个人并进行救援和恢复工作，”Zeig-Owens 说，她同时也是阿尔伯特·爱因斯坦医学院的流行病学助理教授。在最初的几周里，他们很少有人使用呼吸器或其他必要的个人防护装备。合适的呼吸器在清理工作开始一周后才提供。即使在那时，它们也很笨重且难以佩戴，并且会阻碍沟通。FDNY 员工和退休人员在现场的平均时间为三到四个月，尽管有些人直到 2002 年 7 月清理工作结束时才在世贸中心遗址待了整整 10 个月。
Zeig-Owens 的一项关键发现为长期影响与 9/11 暴露之间的联系提供了证据，那就是剂量-反应效应。最常见的疾病 GERD 以及上呼吸道和下呼吸道疾病，在超过 40% 的 FDNY 工人中发生，并且最早到达现场的人呼吸道疾病的发病率最高。
FDNY 成员的前列腺癌发病率在 9/11 事件后五年多一点开始增加——远早于在未接触世贸中心遗址的人群研究中观察到的 10 到 20 年的增加。研究人员还发现，前列腺癌的发病率与暴露程度更高相关。
类似的证据正在为世贸中心健康计划尚未涵盖的疾病积累，包括心脏病、一些自身免疫性疾病（尤其是狼疮）、听力问题以及神经和认知疾病。例如，在 9/11 上午到达的工人比当天晚些时候或当周晚些时候到达的工人，在随后的几年中发生中风、心脏病发作或其他心脏事件的可能性高出 38%。
然而，对 FDNY 队列的研究也揭示了区分 9/11 暴露如何以及在多大程度上导致不同疾病的挑战。一方面，FDNY 成员在袭击发生时具有更好的基线健康状况，并且往往比同龄人拥有更健康的生活方式。只有 4% 的人吸烟，远低于纽约市普通人群的吸烟率（尽管大约三分之一是以前的吸烟者）。更健康的起点可能部分解释了为什么在过去二十年中，FDNY 成员和其他加入世贸中心健康计划的救援人员的癌症死亡率比预期低 34%，尤其是结肠癌和前列腺癌的死亡率降低。但是，作为世贸中心健康计划的成员，他们还可以更好地获得健康筛查和高质量的护理。这些益处意味着比普通人群更快地识别和治疗癌症。
增加的筛查实际上可能解释了至少一种癌症发病率较高的原因。例如，9/11 救援人员 FDNY 成员患甲状腺癌的风险高于普通人群，但 Zeig-Owens 的研究发现无症状病例占超额风险，这表明该人群的发病率较高是因为更好的健康筛查。用于癌症的常规计算机断层扫描 (CT) 成像和胸部 X 光片在症状出现之前发现了更多的偶然病例。FDNY 成员的甲状腺癌发病率较高，是因为他们参加了一个更频繁地寻找癌症的计划。
其他问题仍然没有答案。GERD 是世贸中心遗址暴露最常见的长期影响之一，可能导致巴雷特食管，而巴雷特食管可能会发展为食管癌。Zeig-Owens 说，目前，她的团队尚未在 FDNY 队列中看到这种癌症的发病率更高，但“这可能只是一个等待游戏。”细胞可能需要 10 年、20 年或更长时间才能发展成癌症。9/11 事件中 FDNY 救援人员的平均年龄为 40 岁，现在大多数救援人员都在 50 多岁和 60 多岁，而癌症风险会随着年龄的增长而开始上升。
研究人员继续尝试解析出哪些癌症是由于自然衰老而发展起来的，哪些是由于 9/11 暴露而发生的。例如，2020 年 2 月号《JNCI癌症谱》上发表的一项研究比较了 9/11 救援人员中不同癌症的发病率，发现肺癌的发病率出人意料地较低，但白血病的风险升高。“暴露与癌症发展之间复杂的关系尚未完全理解，”领导这项研究的 Shapiro 说。但他的团队有一些假设。“白血病与苯暴露有关，苯在世界贸易中心遗址燃烧的航空燃料中大量存在，”他说。
尽管与 9/11 相关的健康问题清单不断增加，但研究还是发现了一些令人鼓舞的结果，例如癌症死亡风险较低。最近的一项研究确定了在 9/11 救援人员患肺病风险中起最大作用的因素，以及降低该风险的方法，例如减肥和降低胆固醇。
纽约大学医学院环境医学教授 Anna Nolan 说，现在科学家们更好地了解了这场悲剧的影响，“我们主要关注如何帮助人们改善”，她与 Zeig-Owens 及其同事进行了肺病风险研究。“体重指数和血脂对这些患者的风险甚至比吸烟史更大，我认为这非常重要”，因为这些风险因素是可以改变的，她说。
对这场悲剧后果的研究可以帮助公共卫生专家和政策制定者更好地了解人为和自然灾害造成的健康影响。
Nolan 说，研究人员越是研究 9/11 清理期间颗粒物导致炎症和各种健康状况的机制，“你就越会意识到与其他环境和城市暴露的相似之处”，包括野火。
就菲尔而言，他一直没有动摇他的使命，即找到那些漏网之鱼，帮助他们加入世贸中心健康计划。并且，他继续纪念那些在长岛公园纪念碑上献出生命的人，这个公园是 FealGood 基金会帮助建造的。
COVID-19 大流行使这一目标变得复杂，并且它也对 9/11 幸存者造成了自身的影响。菲尔说他“一生中从未害怕过任何事情”，但经历了一次让他感到恐惧的 COVID。他说：“我以为我要死了。”菲尔补充说，大约 100 名 9/11 幸存者死于这种疾病，他们常常独自在医院里。
但即使一旦大流行的直接危险过去，9/11 的影响也将持续存在。“我们离 9/11 越远，这些男人和女人就越痛苦，我们想安慰他们，因为接下来的 20 年将比前 20 年更糟糕，”菲尔说。研究支持了他的预测。
菲尔说：“自从 20 年前发生那次恐怖袭击以来，我们看到了许多人为和自然灾害，需要一种特殊的人才能冲向[它们]，而其他人都在逃离。”“这些人真的是最优秀的人。他们是我们国家最宝贵的资源。他们给一个破碎的城市和一个迷失的国家带来了希望。我们需要做得更好，帮助这些男人和女人。”
*编者注（2021 年 9 月 10 日）：此句在发布后经过编辑，以更正克里斯汀·埃肯加目前的职称和隶属关系。