在美国，预期寿命因种族和地理位置而异——差异之大，以至于研究人员在一项新的研究中将该国划分为“八个美国”。 该报告以图形化的细节描绘了健康不平等现象，可能有助于在区域范围内采取有针对性的公共卫生措施。
不同种族和地区的美国人在预期寿命方面存在不平等现象，这已是众所周知的事实。 为了更清晰地展现这种差异的地域性变化，研究人员使用人口普查数据和国家死亡报告，计算了美国每个县各 racial group 的死亡率。 他们根据人口密度、人均收入和谋杀率的相似性，将这些种族-县人口单位进行了合并。 他们最终确定了八个类别：黑人被分为高风险城市、南方农村贫困或“美国中部”亚组； 其他类别包括亚洲人、西部美洲原住民、阿巴拉契亚农村和密西西比河谷白人，以及白人美国中部，后者是迄今为止最大的群体，拥有 2.14 亿人口。
各群体之间的预期寿命（截至 2001 年）差异高达 20.7 岁——这是 340 万高风险黑人男性与 560 万亚洲女性之间的差距。（请参阅上图，了解按地区划分的黑人男性和女性的预期寿命。） 与亚洲男性相比，同一高风险黑人群体的预期寿命仍然少了 15.4 年。 研究人员发现，自 1982 年以来，预期寿命的梯度一直保持不变。“如果你采用定义明确的人口亚组，就会发现不平等现象非常严重，”哈佛大学公共卫生学院的团队成员 Majid Ezzati 观察到。
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该研究小组在其 9 月 12 日在线发表于《PLoS Medicine》上的论文中指出，15 至 64 岁人群的死亡率差异最大，而他们并非美国医疗系统的传统关注对象。 在成年人中，损伤发生率的差异是造成这种差异的重要原因。 其他因素包括心血管疾病和各种非传染性疾病，如糖尿病和肝硬化。 鉴于这些疾病的众所周知的风险因素，如吸烟、酗酒和肥胖，“我们真的应该专注于为最需要帮助的人提供干预措施，”Ezzati 说。
然而，地理位置并非全部。“你必须超越简单地识别个体的特征，思考为什么会发生这种分布，”密歇根大学的流行病学家 George Kaplan 说。“这可能与社会和经济政策有关。”