在短短半个多世纪的时间里，中国人的平均寿命几乎翻了一番。中国人的预期寿命现在为 76 岁，几乎与美国的 79 岁持平。然而，这项巨大的福音也带来了阴暗面：人口老龄化。
中国的独生子女政策成功地遏制了人口增长，以至于中国老年人的比例正在飙升。中国社会科学院 2011 年的一份报告预测，65 岁及以上人口的比例将在 2000 年至 2050 年间增加两倍。随着人口老龄化，疾病负担也随之加重，其中最主要的是神经退行性疾病。根据 2013 年发表在《柳叶刀》上的一篇论文，中国已有超过 900 万人患有某种形式的痴呆症，阿尔茨海默病病例数超过任何其他国家。该论文的作者称痴呆症是“中国医疗和社会护理系统面临的最大挑战”。
这一趋势的后果是深远的，而中国只是在最近才开始为此做好准备。2009 年，政府承诺投入 1240 亿美元用于全面改革医疗保健，目标是为 90% 的公民提供基本医疗保险。该计划还首次将精神卫生服务列为首要任务。去年，中国实施了首部精神卫生法，该法扩大了全国范围内的精神病服务。尽管该政策没有明确提及痴呆症，但它强调了对社区精神卫生诊所的迫切需求，这些诊所最终可能会帮助努力应对亲属痴呆症的家庭。
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为了更多地了解中国人口结构转变的影响以及中国可以采取哪些措施来缓冲自身，大众科学与精神科医生迈克尔·菲利普斯进行了交谈，菲利普斯在中国生活了 30 年，当时正值美国精神病学协会上周的年会。菲利普斯在上海交通大学医学院和埃默里大学全球精神卫生合作中心均有职位。
[以下是采访的编辑稿。]
关于中国老年人口，当今中国面临的主要挑战是什么？
痴呆症是一个即将到来的庞然大物。最大的问题是痴呆症患者将在哪里得到照顾。目前还没有提供医疗护理的疗养院。城市地区现有的疗养院是休养场所。如果您的父母有严重的医疗问题，疗养院不愿意接收他们，因为他们没有医务人员。因此，如果您住在城市地区，您的选择是从农村地区雇用某人来照顾您的父母，或者将他们送到精神病院。
我们说的是哪种精神病院？
老年病房正在主要城市中心的精神病院开设，但这是一种非常昂贵的治疗方法。随着人数的增加，它将变得更加昂贵。
农村地区呢？
大多数年轻人已经搬到城市，老年人被独自留下。随着越来越多的孩子在不同的城市或海外生活，他们为有需要的老年人提供服务变得更加困难。显而易见的答案是疗养院，但目前最大的障碍是中国没有足够的医务人员来管理它们。
为什么疗养院缺乏足够的医务人员？
护理在中国是一项地位低下的工作，这是一个问题。精神病学也是如此，因此态度需要改变。另一个问题是人们一直抵制为老年人提供服务的想法。大约 50 年前，始终走在前列的上海成立了疗养院，但老年人拒绝去那里。该市试图走在趋势的前沿，但最终放弃了这项倡议。
中国传统的孝道在这个人口问题中起什么作用？
父母期望他们的孩子照顾他们，尽管这种传统现在正在削弱。政府正在努力重新强调家庭的这些责任，因为国家知道它无法照顾所有人口。去年，它实施了一项法律，规定所有成年子女必须经常探望父母。如果他们不这样做，父母现在有理由起诉。
中国可以做些什么来为人口老龄化做好准备？
社会变革需要在双方同时发生。中国需要提供一个由足够合格的医务人员组成的服务网络。家庭需要找到一种方法来接受疗养院的想法——更不用说治愈阿尔茨海默病可以获得几个诺贝尔奖。中国应该投入更多资金来研究这种疾病。
您希望在未来几十年内看到中国的精神病学专业如何发展？
在过去的 10 年里，尤其是在新的精神卫生法出台后，事情的发展速度比人们想象的要快。但我仍然希望看到一些没有发生的事情发生。我感觉医生和精神科医生需要变得更有同情心。他们将自己视为身体或大脑的技工。人们完全接受精神病学的生物学观点，但中国常常缺乏同情心。然而，同情心是我们最重要的工具。