冬眠是解决简单问题的复杂方案。在冬天，食物稀缺。为了在季节性饥荒中生存下来，北极地松鼠和黑熊等动物会进入一种静止状态，在这种状态下，生理变化使它们在缺乏食物、水和运动的情况下仍能存活。研究人员和医生都对这些冬眠技巧如何帮助人类改善自身健康感兴趣。
威胁：中风
洞察：冬眠的北极地松鼠大脑中的血流量降至正常水平的十分之一。通常，这种缺氧会导致中风。但这些松鼠可以存活整个冬天，因为它们的新陈代谢降至夏季水平的 2%，从而只需很少的氧气即可维持生存。阿拉斯加大学费尔班克斯分校的生物学家布莱恩·巴恩斯说，如果护理人员能够在人类患者中风后立即以类似的方式降低其新陈代谢（或许可以通过冷却身体），他们或许可以预防永久性脑损伤。
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威胁：糖尿病
洞察：体重增加过多的人通常会对胰岛素不再敏感。胰岛素这种激素调节细胞从血液中吸收的葡萄糖量；血液中糖分过多会导致 2 型糖尿病。然而，灰熊每年秋天体重都会增加 100 磅甚至更多，但不知何故却能避免糖尿病。最近一项研究发现，灰熊的脂肪细胞在为过冬做准备时，对胰岛素变得更加敏感，这使得熊能够继续处理和储存糖分。生物技术公司安进的科学家目前正在测试，微调控制糖尿病患者敏感性的相同蛋白质是否也能产生类似的结果。
威胁：骨质疏松症
洞察：如果人类长时间静卧且不进食，他们的骨骼会慢慢退化。然而，黑熊在冬天过后从巢穴中出来时，仍然像以往一样强壮，因为在冬眠期间，它们的骨骼以正常水平的 25% 进行回收。科罗拉多州立大学的研究人员目前正在努力确定控制骨骼转换这种极端限制的激素。他们的目标是为有骨质疏松症风险的人研发一种药物，以类似的方式保护骨密度。
威胁：心脏病
洞察：在心脏外科手术期间，当心脏停止跳动时，患者会缺氧。为了应对这种情况，身体会从有氧代谢转变为无氧代谢。不幸的是，这种转变会产生乳酸，如果乳酸积聚，可能会杀死细胞。冬眠的北极地松鼠不会发生此类损伤，这可能是因为即使在心率降至每分钟仅跳动一次后，它们分解的脂肪也多于糖分。杜克大学和阿拉斯加大学费尔班克斯分校的合作研究人员目前正在努力确定该物种如何在低氧条件下优先将脂肪作为燃料。找到一种诱导心脏手术患者也这样做的方法可能会减少手术过程中器官的损伤。