一项为期三年、政府资助的旨在追踪大气中温室气体运动的努力已经产生了令人惊讶的结果，这些结果可能有助于提高气候模型的准确性。
研究人员使用一架特制飞机进行了一系列极地到极地的飞行，以测量不同高度、不同地点和一年中不同时间的温室气体和黑碳颗粒的浓度。
科学家们希望利用这些数据更好地绘制吸热物质的来源和汇，包括二氧化碳、甲烷和黑碳。
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“该计划旨在获取大气的一个横截面，就像你切开一个橙子并查看其横截面一样，”哈佛大学大气与环境科学教授、首席研究员 Steven Wofsy 说。“这实际上是我们迄今为止还没有的东西。”
长期以来，科学家们一直使用地面监测站（如夏威夷莫纳罗亚的联邦天文台）来追踪地球表面附近的温室气体浓度。最近，他们开发了可以从太空追踪二氧化碳浓度的卫星。
但 Wofsy 表示，他的团队使用湾流 V 型喷气式飞机收集的测量数据，提供了温室气体在较低层大气（地球表面以上 500 到 47,000 英尺的任何地方）中运动的最精确的描绘。
“这就像看 60 年代的胸部 X 光片与今天的 CAT 扫描相比，”Wofsy 这样评价这些数据。
在北极发现显著的甲烷水平
该项目被称为“HIPPO”，计划于周五结束，届时这架由国家科学基金会拥有、国家大气研究中心运营的飞机将降落在阿拉斯加州安克雷奇。
Wofsy 说，筛选它在五次长途飞行中收集的数据将需要数年时间。但该项目已经为研究温室气体如何在大气中运动的研究人员带来了一些令人惊讶的结果。
Wofsy 说，这包括一项发现，即随着该地区海冰的消退，北冰洋开放水域的表层水正以“显著”的速度向大气释放吸热甲烷气体。
他补充说，甲烷的来源尚不清楚，但 HIPPO 的测量结果表明，海洋释放的甲烷量“足以在全球范围内具有重要意义”。
NCAR 科学家、该项目共同负责人 Britton Stephens 表示，HIPPO 飞行已经收集了首次大规模测量南大洋表层水中二氧化碳和氧气循环进出情况的数据。微小的海洋植物从大气中吸收 CO2 以通过光合作用产生能量，这个过程也会向大气中释放氧气。
“我们排放的所有二氧化碳中有一半被陆地植物和海洋吸收，”他说。“事实证明，如果你想预测未来的气候，最大的不确定性是人类会做什么。第二个不确定性来源是植物和海洋会做什么。”
Stephens 说，通过提供关于 CO2 如何在陆地和海洋植物中循环的新数据，HIPPO 将使研究人员能够提高其气候模型的准确性并减少这种不确定性。
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