我们一直在欺骗自己。我们告诉自己，我们比一般人优秀——我们更道德，更有能力，更不容易生病或遭遇事故。这是一种奇怪的现象，对于那些思考我们进化起源的人来说，尤其令人困惑。自我欺骗如此普遍，必然带来某种优势。但是，一个欺骗我们的大脑怎么能对我们有利呢？罗伯特·特里弗斯在他的新书《愚人的愚蠢》中探讨了这个问题，这本书对欺骗进行了丰富多彩的调查，内容包括飞机失事、神经科学和动物世界的异装癖。他回答了“心智问题”编辑加雷思·库克的问题。
库克：你在自然界中有没有最喜欢的欺骗例子？ 特里弗斯：很难选。它们如此之多，错综复杂而且怪异。但是，就普遍兴趣而言，你很难找到比雌性模仿更精彩的例子。这些是模仿雌性的雄性，目的是接近拥有领地的雄性，后者随后会吸引一只准备产卵的真正的雌性。拥有领地的雄性会认为自己（可以这么说）和两只雌性睡在一起，而实际上他是在和一只雌性和另一只雄性睡在一起，而这只雄性反过来会窃取雌性所产卵的一部分亲子关系。这种变装癖三人组的内部动态才刚刚开始分析。但是，就纯粹的生殖技巧而言，没有人能比得上那些成百上千地聚集在一起的小型泡状甲虫，它们连接在一起，产生一只雌性独居蜜蜂的更大幻觉，这会吸引一只雄性蜜蜂飞入海市蜃楼中交配，从而将甲虫带到它们的下一个宿主。
库克：我们在人类中什么时候看到欺骗的最初迹象？ 特里弗斯：在妊娠的最后三个月，也就是说，在后代还在母亲体内的时候。婴儿接管了对母亲血糖水平（升高）、脉搏率（升高）和血液分布（从四肢抽出并将其定位在发育中的婴儿之上）的控制。它通过将与母亲通常产生的用于控制这些变量的相同化学物质或近似模仿物放入母体血液中来实现这一点。你可以认为这对母亲有好处。她说，我的孩子比我更了解它需要什么，所以让我把控制权交给孩子。但是，允许后代获得它想要的一切并不符合母亲的最大利益；母亲必须在其过去、现在和未来的其他后代之间分配她的生物投资。证据在于新安排的效率低下，这是冲突的标志。后代产生的这些化学物质是母亲的1000倍。这表明了一种共同进化的斗争，其中母亲的身体变得越来越迟钝，而后代变得越来越响亮。
出生后，欺骗的第一个明显迹象出现在大约6个月大时，那时孩子在没有明显原因的情况下会假装需要。孩子会尖叫和大哭，在地上打滚，似乎非常痛苦，但是一旦观众离开房间，就会在几秒钟内停止，而一旦观众回来，又会在几秒钟内恢复。之后，孩子会将物品藏起来不让别人看见，并且当他显然在意惩罚时，却否认自己在意。所谓的“善意的谎言”，比如“你做的饭菜很好吃”，出现在5岁以后。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
库克：你写道，更聪明的孩子往往更会欺骗——你能解释一下吗？ 特里弗斯：这个实验本身就很简单。要求孩子背对着一个盒子坐下。实验者在盒子里放一些东西，然后说“不要偷看，不要偷看”，然后离开房间。大多数孩子都会偷看。实验者回来后问：“你偷看了吗？”大多数孩子都会撒谎——但是，他们撒谎的频率越高，就越聪明，这是通过一个简单的认知测试来判断的。如果你的孩子特别聪明，他或她100%的时间都会撒谎，而迟钝的孩子则有65%的时间会撒谎。对于出生时的健康状况也是如此。你越健康，你四年后就越倾向于撒谎。
库克：你是如何对自我欺骗产生兴趣的？ 特里弗斯：我认为我实际上在童年时期就对这个话题感兴趣，但是在20岁出头时，我开始以科学的方式对它感兴趣。我当时正在学习成为一名生物学家；一位非常好的朋友，要成为一名精神分析师。我正在读达尔文，他正在读弗洛伊德。他一直在谈论否认、压抑、分裂、反向形成和自我防御机制。虽然其中一些听起来很疯狂，但并非全部如此。从日常生活中，我们知道否认是一种强大的力量。为什么？选择怎么会青睐我们出色的感知器官，而只是系统地扭曲传递给我们意识的信息呢？这样做有什么好处？它似乎从根本上挑战了达尔文的范式。
库克：是的，欺骗的好处似乎很明显，但是自我欺骗——对自己撒谎——有什么好处呢？ 特里弗斯：这是1970年代吸引我的关键问题。我意识到，如果自我欺骗使欺骗他人更容易，那么它就可以带来优势。毕竟，欺骗只有在不被发现的情况下才能成功。否则，可能会产生非常不幸的后果。因此，我设想，自我欺骗很容易在欺骗行为中进化出来——所有各种难以置信地组织起来的信息都会进入意识，以便更好地欺骗他人。
库克：自我欺骗在你讨论的其中一起飞机事故中，即华盛顿特区外的佛罗里达航空的坠机事件中，发挥了什么作用？ 特里弗斯：在佛罗里达航空的航班中，小组规模只有两人。飞行员反复进行自我欺骗，提前尽量减少危险，并在起飞过程中合理化副驾驶指出的危险警告。后者没有进行自我欺骗，但在飞行员面前显得软弱无力。
一个鲜为人知但令人震惊的事实是，80%的坠机事故发生在飞行员飞行时，即使从统计数据来看，他只飞行了大约50%的时间。大量研究表明，副驾驶在面对飞行员错误时不愿意坚持己见是这一事实的核心。事实上，最糟糕的配置是飞行员第一次与副驾驶一起飞行。
库克：自我欺骗在历史中扮演什么角色？ 特里弗斯：是历史还是历史的写作？显然，两者都是。有人说，胜利者书写历史——而且是完全带有偏见的历史。虚假的历史叙述是带有个人偏见的虚假历史，为过去的错误行为、任何赔偿的需要或改变行为的必要性开脱。
在历史上，自我欺骗的影响非常大，尽管要对多种方式进行连贯的解释将是一项艰巨的任务。当然，我们知道，对于战争而言，自我欺骗做出了过分的贡献，尤其是对那些灾难性的战争，例如2003年美国对伊拉克的战争。过度自信，部分是基于低估自己的对手，这是常见特征，但在伊拉克的情况下，欺骗和自我欺骗也受到了向国内推销劣质产品的需求的影响，因此，没有为巴格达的第二天做出合理的准备，因为这种计划引起了人们对战争的成本和不确定性的关注，而计划者希望尽量减少这些成本和不确定性。
库克：是否存在自我欺骗是积极的情况？ 特里弗斯：这取决于你所说的积极是什么意思以及对谁而言。显然，自我欺骗在过去某些时候必须对人们是积极的，因为它才会被自然选择所青睐（其中积极意味着个人生存或基因繁殖的增加）。但我认为，这种积极影响是由于对其他人的更大程度的欺骗造成的，因此从他们的角度来看，自我欺骗不是积极的，并且在群体层面，总的来说可能是消极的。在婚姻中，那些记得持续进步（尽管实际上没有进步）的人更有可能报告说他们婚姻幸福，并且更有可能保持婚姻关系，但是因果关系是不确定的。
库克：如果从达尔文的意义上来说，自我欺骗对我们有好处。我们为什么还要试图对抗这种冲动？我们能做到吗？ 特里弗斯：我个人相信对抗它，因为我反对欺骗。我宁愿诚实，或者至少努力做到诚实。自我欺骗只会加重犯罪，现在是欺骗两个人而不是一个人，并且还会冒着将自己的生活建立在一个非常不稳定的基础上，为他人消费而构建的谎言。
我们能做到吗？嗯，那是另一回事了。我在抑制自己的自我欺骗方面确实只取得了非常有限的成功。事后有深刻的见解，但预测性和预防性改进却很少。这也许是自我欺骗的一个悖论或悲剧：我们在自己身上看到了它，并希望我们能更好地抑制它，但是我们却做不到。
你是一位专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？您是否读过一篇最近经过同行评审的论文，并且想写一些关于它的内容？请将建议发送给“心智问题”编辑加雷思·库克（Gareth Cook），他是《波士顿环球报》的普利策奖获奖记者。可以通过 garethideas AT gmail.com 或 Twitter @garethideas联系他。