气候连线 | 气候变化正在使北极海冰变薄，但与传统观点相反，这使得通过北美北极地区的航运更加困难。
《自然》杂志发表的一项研究调查了加拿大西北航道过去15年的情况。研究发现，全球变暖导致当地冰层融化，使得来自格陵兰岛的更厚冰层能够流入该走廊的咽喉要道，从而缩短了船舶通过该航道的时间。
苏格兰海洋科学协会和渥太华大学的研究员、主要作者艾莉森·库克在一次采访中说：“第一年的冰正在消退。但这意味着厚冰——多年冰——更有可能流入这些地区。”
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更厚的冰对船舶构成危险，例如碰撞时可能造成损坏或沉没。
结果与普遍观点相矛盾，即连接大西洋和太平洋的北冰洋航道西北航道正日益成为商业航运的可行选择。这甚至让库克感到惊讶。
她说：“我当然认为航运季在所有地方都在变长，但事实并非如此。”
库克和她的同事查看了西北航道的历史冰图，并将其转化为航运季长度。航运季表示中等冰强度船舶无需采取额外安全措施即可穿越该航道的周数。
四个区域出现了显著变化。在其中三个区域，2007年至2021年间，航运季缩短了50%至70%。在其中一个区域——兰开斯特海峡东部——航运季长度增加了15%。
航运季通常在15到25周之间，尽管年份和区域之间波动很大。
冰况变化已经劝退了至少一家客运邮轮公司不再航行该航道。
Coyne PR副总裁兼Scenic发言人米歇尔·阿布里尔表示，Scenic Luxury Cruises and Tours于2022年穿越了西北航道，但“由于北极地区环境敏感且冰况和天气条件瞬息万变，他们在该季度之后重新部署了航线”。“他们目前没有在那里航行，也没有制定到2027年第一季度访问该地区的行程。”
加拿大海岸警卫队向POLITICO的E&E新闻提供的数据显示，尽管航运季缩短，但过去十年中，穿越次数平均有所增加。
海岸警卫队在一份声明中表示：“未来几年，由于旅游业、商业航运和探险机会的增加，加拿大海岸警卫队预计北极地区的交通量将会增加。”
虽然趋势显示航行次数增加而航运季长度减少，但对于这种明显的矛盾现象，有几种解释。
首先是需求。航运公司正在寻找狭窄且拥堵的巴拿马运河的替代方案。探险游客也渴望前往北极地区。
其次，是多年冰的位置。研究发现航运季缩短的三个区域都位于西北航道北部航线上。南部航线基本上未受格陵兰岛南部冰层的影响。
库克解释说：“西北航道的南部航线是船舶通行量增加的地方。人们关注的是西北航道的北部地区。它更短。人们会更想走北部航线而不是南部航线，但由于冰的存在，他们仍然没有真正这样做。”
丹麦海事物流公司Royal Wagenborg通过西北航道运输货物，该公司以“机密信息”为由拒绝置评请求。
库克的合著者之一、加拿大环境与气候变化部气候研究司的研究科学家斯蒂芬·豪厄尔表示，来自更北部的更厚冰层将继续向下流动，并在未来几十年内危及北部航线上的船舶。
豪厄尔在一次采访中说：“十年、二十年——只要冰还在那里，风险就会一直存在。”
科罗拉多大学博尔德分校国家冰雪数据中心的科学家朱莉恩·斯特罗夫表示，即使是更厚的冰层最终也会因气温升高而融化。
斯特罗夫说：“我可以想象，如果我们不大幅减少温室气体排放，到2050年以后，将不会有大量冰层从北冰洋进入[加拿大北极群岛]，因此[西北航道]在夏季将基本上无冰。”
转载自E&E 新闻，经POLITICO, LLC许可。版权所有2024年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。