斯蒂芬·霍金是否言过其实？9月份出版的《大设计》，这本由这位英国物理学家与加州理工学院的伦纳德·蒙洛迪诺共同撰写的书，引起了一些人的不满，他们认为这本书基于科学论据否定了上帝的存在。
这本书指出，物理学现在可以解释宇宙从何而来，以及为什么自然规律是现在的样子。宇宙“从虚无中”产生，这要归功于引力的作用，而自然规律是我们恰好居住的宇宙特定切片的偶然结果。“有可能纯粹在科学领域内回答这些问题，而无需求助于任何神圣的存在，”作者写道。（本书的改编版发表在10月份的《大众科学》上。）
神学家们对此感到愤怒，称造物主的存在从定义上来说就超出了科学的领域。包括芝加哥附近圣玛丽湖大学的神学教授罗伯特·E·巴伦牧师在内的一些人也抱怨说，这本书在哲学上很幼稚。例如，巴伦说，导致宇宙出现的规律的存在必然早于大爆炸。“‘引力定律’似乎并非虚无。”
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随着媒体的狂热从博客作者和推特用户蔓延到黄金时段电视，作者们反驳说，他们从未打算声称科学证明上帝不存在。“上帝可能存在，”霍金告诉CNN的拉里·金，并补充说，“但科学可以解释宇宙，而无需造物主。”
“我们没有说我们已经证明上帝不存在。”蒙洛迪诺说。“我们甚至没有说我们已经证明上帝没有创造宇宙。” 至于物理定律，他说，有些人可能会选择称之为上帝。“如果你认为上帝是量子理论的化身，那也没关系。”
另一方面，关于宇宙起源的科学解释可能不像霍金所描述的那样完整。它基于弦理论，以及一个更神秘——也同样未经检验——的版本，称为M理论，以及霍金自己的宇宙学思想。“霍金和蒙洛迪诺用来作为他们论点的基础的理论，与上帝一样缺乏经验证据，”宇宙学家马塞洛·格莱泽在NPR.org博客上写道。此外，格莱泽补充说，“因为我们没有能够测量自然界一切的仪器，我们永远无法确定我们是否拥有最终理论。”
斯坦福大学理论物理学家伦纳德·萨斯坎德，他在2006年的著作《宇宙景观》中也质疑了在创世解释中对造物主的需求，对此表示赞同。“并非所有物理学家都认为对完整理论的探索已经结束，”他说。“我认为我们还远未达到目标。” 无论是否存在上帝，他或她的杰作肯定不容易理解。