上周，夏威夷最高法院撤销了为三十米望远镜 (TMT) 颁发的建造许可证。该望远镜是一座价值约 14 亿美元的天文台，计划建在莫纳克亚火山上，这座休眠火山的红色山坡高出太平洋海平面 4205 米，位于夏威夷岛上。法院的裁决是天文学家与夏威夷原住民以及反对建造该天文台的环境保护主义者之间多年斗争的最新创伤，因为这座山被认为是神圣的。这场争议并非新鲜事：莫纳克亚火山是又一个成为科学家和活动家之间战场的一长串山顶中的最新一个。这些之前的冲突与最新的情况有一些引人深思的相似之处，揭示了当天文学与当地社区发生冲突时，其可能会多么令人担忧。
许多地点之所以对科学有价值，原因在于其所具备的特质：远离城市灯光的偏远位置、高出大部分大气层的山峰以及从地平线到地平线的清晰视野——这些特质通常也会吸引将山视为神灵精神家园的当地信徒，以及旨在保护原始地区脆弱生态系统的环境保护主义者。
例如，在 20 世纪 80 年代末，亚利桑那州的格雷厄姆山爆发了一场天文学家与圣卡洛斯阿帕奇部落之间的激烈斗争，前者希望建造三座望远镜：海因里希·赫兹亚毫米望远镜、梵蒂冈先进技术望远镜和大双筒望远镜 (LBT)；而后者则在山上举行宗教仪式。环保活动家也担心濒临灭绝的美国红松鼠的命运。最终，天文项目——以及松鼠（其命运未受望远镜影响）——获得了胜利。前两座望远镜（规模相对较小，在抗议发生时已获得全额资助）加速了建造进程。另一方面，LBT 需要更大的土地，并遮挡了神圣的山峰，因此面临 40 起诉讼，其中 8 起最终上诉至联邦上诉法院。最终，美国国会的一项法案使其能够在晚几年后继续推进。
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在 21 世纪 00 年代，建在托荷诺奥达姆部落保留地上的基特峰国家天文台成为另一场冲突的地点，当时美国国家科学基金会 (NSF) 希望建造一个名为 VERITAS（甚高能辐射成像望远镜阵列系统）的新 1300 万美元的望远镜综合设施。2005 年，该部落成功阻止了该项目，促使 NSF 决定在其他地方建造该设施。大约在同一时间，夏威夷的一起诉讼（主要由现在反对 TMT 的同一批请愿人提起）成功阻止了计划与莫纳克亚火山上现有的 W. M. 凯克天文台配套的四架小型望远镜的建造。
共同点
位于坦佩的亚利桑那州立大学的科学社会学家和历史学家 Leandra Swanner 说，这些争议有很多共同点。第一个相似之处可以追溯到这些项目甚至被构想之前。天文学家分别在 1958 年和 1968 年首次租赁了基特峰和莫纳克亚火山上的土地，当时当地群体和环境保护主义者反对它们的力量较小。因此，当几十年后文化潮流发生转变，他们对新项目遇到强烈反对时，天文学家感到措手不及。他们发现自己不得不向持怀疑态度的当地社区捍卫天文台的价值，这些项目在他们看来是显而易见的崇高事业。
对于 TMT 和 LBT 的辩论，殖民主义的阴影笼罩着这场争议。在 16 世纪欧洲定居者开始侵犯原住民土地几个世纪之后，将美国原住民的圣地用于建造 LBT 似乎是对原住民土地权利的又一次侵犯。夏威夷也有着悠久的西方人从夏威夷原住民手中夺取土地控制权并进行不利于环境的开发项目的历史。在这种背景下，在土著人民看来，TMT 是西方在岛屿上压迫的最新事件。对于那些认为自己是遵守法律、遵循半个世纪前制定的租赁条款的天文学家来说，“新殖民主义者”的说法是令人疏远的。“他们认为他们所做的是进步，是科学进步，当然不是与土著人民历史边缘化时期相一致的倒退行为，”斯万纳说。
斯万纳说，然而，最新的争吵与过去的争议有一些明显的不同。例如，格雷厄姆山上的环保活动家包括 地球优先！——一个以直接破坏建设项目和领导暴力集会而闻名的团体——而莫纳克亚火山的抗议活动正在“以‘阿罗哈’精神”，即和平的方式进行，据其领导人说，这意味着活动家不反对任何人，他们只是支持自己的山。“在太平洋中，某种特定的社区因其独特性而诞生，这是我们在西南地区广阔的沙漠中看不到的，”斯万纳说，“西南地区的环保活动家来来往往。因此，莫纳克亚火山一侧的环保主义者更坚定地遵循了阿罗哈原则，而不是格雷厄姆山案件中的环保主义者那样采取了阿帕奇被动抵抗原则。”
吸取的教训
在某些情况下，天文学家已经从过去的例子中吸取了教训，以便更谨慎地进行建设项目。例如，国家科学基金会在不得不将 VERITAS 移到第二个选择地点后，改变了其策略。在其目前在茂宜岛上大部分地区形成的盾状火山哈雷阿卡拉山顶建造丹尼尔·井上太阳望远镜的项目中，天文台领导人与活动家举行了 30 多次会议，并承诺每年向夏威夷大学茂宜学院支付 200 万美元。该项目受到了一些反对，但已被允许继续推进。“我认为这是联邦机构在存在潜在文化问题的地区开展业务的典范，”国家科学基金会环境助理总法律顾问卡罗琳·布兰科说。“我认为这只是保持对话继续进行的好方法。”
TMT 的领导人也试图效仿这一模式。“值得称赞的是，TMT 做出的努力比我研究过的任何其他天文台都多，它向当地社区，特别是夏威夷原住民社区表达了各种姿态，”斯万纳说。规划者进行了彻底的环境影响调查，他们与社区举行了 300 多次会议，并承诺每年支付 300 万美元用于租赁该地点，并为学生资助科学、技术、工程和数学项目。
然而，这些姿态未能动摇抗议者。持续的反对表明，该项目现在已进入未知领域。尽管望远镜组件的工作在夏威夷以外的地点继续进行，但该项目是否以及如何进行尚不清楚。斯万纳预测，该项目可能会继续推进，但可能与目前的计划大相径庭。饱受争议的大双筒望远镜总裁彼得·斯特里特马特认为，TMT 要么按原样建造，要么完全不建造。无论如何发展，TMT 的命运都可能对世界各地未来的僵持局面产生影响。