当某人出现卵巢癌症状时，通常已处于晚期。治疗极其困难，可悲的是，大多数人会因此丧生。每78名女性中就有1人会患上卵巢癌，而美国目前有超过23万名女性受到影响。其中，约80%的人没有卵巢癌家族史，也没有迹象表明她们有患病风险。
除了缺乏早期症状外，晚期诊断的发生还因为没有有效的方法可以在卵巢癌的早期阶段进行筛查或诊断。最近一项针对数十万女性的研究表明，使用超声和血液检测进行筛查并没有像希望的那样挽救更多生命。事实上，即使在高风险患者中，无效的筛查导致虚假的安全感（通过假阴性结果）也是一个严重的问题。
尽管名称为“卵巢癌”，但过去20年的科学发现表明，输卵管（两条细管，允许卵子从卵巢输送到子宫）是卵巢癌最常见和最致命形式——高级别浆液性癌的起源部位。研究人员发现，输卵管内壁细胞特别容易发生一种名为p53的抑癌基因突变。这些突变导致癌细胞不受控制地增殖并在全身扩散。在研究卵巢癌中的p53突变时，科学家们将其追溯到输卵管中的微小癌前病变。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
由于大多数卵巢癌起源于输卵管，研究人员决定调查输卵管已被切除的人（切除输卵管是为了治疗异位妊娠、治疗输卵管炎症过程，有时也作为一种节育方式）是否会降低患卵巢癌的风险。大型流行病学研究表明情况确实如此，这对像我们这样的医生来说是令人大开眼界的。鉴于开发筛查测试似乎是难以克服的挑战，临床医生开始为已完成生育且正在接受计划手术的人提供切除输卵管的选择，以预防卵巢癌。这种策略称为“机会性输卵管切除术”，是安全的——早期数据表明，它可以将卵巢癌的风险至少降低65%。作为另一项妇科手术的一部分，预防性切除输卵管得到了美国妇产科医师学会和全球许多专业学会的支持。
切除一个人的输卵管听起来可能是一个激进的想法，尤其因为选择性手术确实存在风险，但在美国，每年有超过一百万女性接受子宫切除术或输卵管结扎术，这些手术通常也被认为是选择性的。手术技术上的一个简单改变——在子宫切除术中同时切除输卵管，以及对于选择手术避孕的人，切除输卵管而不是“结扎”输卵管——将为两种最常见的妇科手术增加卵巢癌预防功能，而无需单独的医疗干预。我们作为外科医生，相信这一举措符合我们患者的最佳利益。
目前，手术仍然是降低卵巢癌风险的最佳选择。虽然超声和其他盆腔影像技术可用于观察子宫和卵巢，但它们无法可靠地显示输卵管。此外，来自输卵管的癌细胞很可能在它们仍然是微观的时候就已经扩散。能够“看到”输卵管并识别微观癌前病变的技术对于有效的筛查是必需的。
同样难以找到早期疾病的生物标志物。已知的生物标志物通常只有在癌症已远远超出输卵管和邻近卵巢并进入血液后才能在血液中检测到。由于早期疾病进展是通过微小细胞从输卵管直接扩散到腹腔器官和组织的表面，而不是通过血液传播，因此血液生物标志物检测可能永远不会被证明是有用的。
与切除卵巢（会导致更年期）不同，切除输卵管在完成生育后没有已知的负面健康后果，并且仅为原始手术增加了极小的风险和时间。在不列颠哥伦比亚省，在子宫切除术期间进行输卵管切除术和代替输卵管结扎术进行手术避孕已纳入常规实践超过 10 年。研究人员最近发布了初步数据，表明这种做法导致普通人群中卵巢癌的发病率降低。我们可以通过改变手术实践来减少受这种致命癌症影响的人数，而这种改变在完成生育后没有持久的后果，这种可能性是一个游戏规则改变者。将此选项扩展到非妇科手术将成倍增加获得卵巢癌手术预防机会的人数，并且是正在进行的实施研究的重点。
重要的是，人们对自己的健康拥有更大的自主权，尤其是在预防我们既没有充分筛查也没有可靠治疗方法的癌症方面。我们正在努力确保所有希望进行手术避孕或接受子宫切除术的患者都能获得机会性输卵管切除术。此外，将此措施从妇科手术扩展到胆囊手术、疝气修补术和其他手术的努力也在增加。如果我们向美国每年接受腹部手术的数十万患者提供切除输卵管的机会，那么在我们的有生之年拯救卵巢癌患者的生命就可以成为现实。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。