尽管美国在过去25年中癌症死亡率下降了27%，但这种下降并非惠及所有人：贫困人口和有色人种的死亡率明显高于平均水平。
造成这种差距的原因之一是，生活贫困的人们日常筛查率较低，获得最佳治疗的可能性也较低，而且非裔美国人、美洲原住民和西班牙裔人比白人和亚洲人更有可能生活在贫困中。例如，《癌症流行病学、生物标志物与预防》杂志最近的一项研究表明，与白人女性相比，芝加哥的黑人和西班牙裔女性在顶级医疗中心被确诊的可能性较低。
当我作为一名临床护士在芝加哥南区一个医疗服务不足的社区工作时，该地区以乳腺癌死亡率高而闻名，我亲眼目睹了将有乳腺问题症状的妇女转诊到我们领先的学术医疗中心接受治疗有多么困难。特别是没有保险的妇女，常常被转诊到我们县医院，那里的资源较少，最先进的诊断能力也降低了。即使在今天，邮政编码和保险状况也可能影响妇女是否能在卓越中心接受乳腺癌治疗。
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尽管乳腺癌的总体生存率随着时间的推移有所提高，但美国癌症协会确认，差距仍然存在：白人女性的五年生存率为92%，而黑人女性为83%；后一组人群更有可能患有更具侵袭性的肿瘤类型，并且更有可能在疾病的晚期被诊断出来，这都是导致癌症预后的因素。2015年，黑人女性死于乳腺癌的可能性比白人女性高39%。
在我自己对非裔美国人的研究中，我发现还有其他治疗障碍影响着年仅20岁的女性。40岁以下的非裔美国女性曾告诉我，当她们出现乳房问题时，医疗服务提供者并不认真对待她们，声称她们太年轻不可能患乳腺癌。我从亲身经历中了解到，年轻的非裔美国女性及其家人对医疗保健服务体系感到沮丧，特别是当她们没有保险或保险不足时。
多年来，癌症倡导者一直在为这些差距敲响警钟。例如，2007年，芝加哥都市区乳腺癌工作组发现，黑人女性的死亡率比白人女性高出68%。这些发现有助于塑造公共政策，并为旨在解决系统问题的全市和全州倡议提供信息，例如获得高质量的乳房X光检查筛查。我很高兴看到这些降低医疗保健系统本身障碍的尝试，而不是传统上侧重于改变患者的行为，当医院、医生和保险公司未能为患者提供良好的护理时，不应责怪患者。由于工作组和其他合作伙伴的巨大努力，在2017年的一项研究中，与其他非洲裔美国人口最多的九个美国城市相比，芝加哥在缩小乳腺癌死亡率方面的种族差距方面处于全国领先地位。（该市乳腺癌死亡率的降低可能部分归因于工作组的全面工作。）
尽管影响最大的是有色人种女性，但它也扩展到所有种族背景的未参保成年人。例如，没有保险的人更可能推迟或完全放弃医疗保健——最近的一项盖洛普民意调查指出，十分之三的美国人因费用问题而不寻求医疗服务或推迟治疗。而且这个问题正在恶化：凯撒家庭基金会的一项研究表明，从2016年到2017年，未参保人数增加了近70万——主要是在没有医疗补助扩张的州。11%的黑人和19%的西班牙裔人没有保险，而白人为7%。
癌症的生存不应由您的种族或收入水平决定。但在获得负担得起的高质量护理方面的差距消除之前，这将是预后。