一个月前，莱斯利·诺灵顿从弗吉尼亚州的阿灵顿搬到华盛顿特区西北部的亚当斯摩根时，她带走了所有的家当。但没有带她的汽车。
她说：“我不需要它。我的公寓离我的办公室只有一英里多一点，所以我每天都步行上班。” 虽然25岁的诺灵顿仍然在弗吉尼亚州保留着她的汽车，但它很可能不会是她的了。“我想我可能会把它给我的父母，”她说。
趋势表明，为非营利组织美国遗产基金会工作的诺灵顿是众多最近决定减少开车、卖掉汽车或一开始就不买车的美国人之一。无论是出于便利、成本还是其他原因，越来越多的研究表明，美国人开车越来越少，交通也正在缓解。
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根据联邦公路管理局的《2011年城市拥堵趋势》报告，去年车辆行驶里程（VMT）较2010年下降了1.2%。在此之前，车辆行驶里程在2007年达到顶峰，经济衰退后，车辆行驶里程增长停滞多年。
交通研究公司INRIX的社区关系主管吉姆·巴克说：“交通状况在很大程度上反映了一个特定的城市环境以及我们的经济健康状况。”该公司发现，去年美国的交通拥堵状况下降了27%。
他说：“有趣的是，如果你每天都在路上堵车，这可能是一个好兆头，表明我们的经济正在蓬勃发展。但当经济不景气时，如果你有幸找到一份工作，你的通勤可能会好一点，但你的退休基金可能就不那么好了。”
INRIX利用政府研究和从超过1亿辆美国车辆电子收集的数据，发现从2010年1月到2012年5月，拥堵强度几乎每个月都在稳步下降。
对于加利福尼亚人来说，避开交通是一种最喜欢的消遣
但这并不意味着今年7月4日这周或之后通往湖边小屋的道路会空无一人。事实上，美国人仍然以接近历史最高水平的里程数开车。例如，洛杉矶最繁忙的高速公路上的通勤者每年仍然在交通中花费超过60个小时。
众议员亨利·瓦克斯曼（D-加利福尼亚州）的案例工作者克里斯蒂娜·罗梅罗说：“我发现，我最喜欢做的事情之一就是找出交通在哪里，以及如何避开它。”她每天从加利福尼亚州帕萨迪纳开车1小时20分钟到她在西好莱坞的办公室。有一次，在没有交通的情况下，她只用了35分钟就完成了这段旅程。
但罗梅罗承认，虽然洛杉矶的交通很糟糕，但在她居住在该地区的11年里，交通水平大致相同。她说：“我认为它没有增加，但我也认为它没有减少。”
她的观察结果适用于全国。美国的年度车辆行驶里程数并没有保持50年来每年增加2%至4%的趋势，而是停滞不前，甚至出现逆转。今天美国车辆行驶的总里程数与2004年相同。
减少开车意味着减少全球变暖污染和改善公众健康，但也可能预示着经济不景气。
失业率在2009年10月达到10.2%的峰值，到去年5月仍徘徊在8.2%。由于仍有许多美国人失业，越来越少的人开车去办事和购物。反过来，这意味着运输商品和服务的需求减少。
巴克说，今年高昂的燃油价格也导致了车辆行驶里程的减少。今年春天，美国许多地区的汽油价格高达每加仑4美元以上，尽管价格有所下降，但许多美国人仍然选择减少开车以节省一些钱。
别来了，给我发短信就行了
但在某些方面，最近车辆行驶里程的下降似乎有悖常理。美国经济正在缓慢复苏，人口持续增长，同时人们开车的时间也越来越长，理论上会导致道路上增加更多的卡车和客车。那么，这种趋势是否不仅仅是经济因素造成的呢？
交通基础设施顾问、前交通部政策副部长罗伊·基尼茨认为，有趣的是，美国司机实际上早在经济衰退开始前几年就开始改变他们个人的驾驶习惯了。
根据基尼茨基于公开数据的研究，道路行驶总里程数在市场崩溃前达到顶峰，但人均车辆行驶里程数在2004年达到顶峰，并在接下来的八年中下降到今天。
去年，美国经济继续保持温和的上升趋势，最后一季度达到3%的增长率。然而，2011年是车辆行驶里程下降幅度最大的一年。“这告诉我，这是一种正在加速而不是减缓的事情，”基尼茨说。
但是，他补充说，“我认为说我们了解这里发生的一切就太过分了。”
人口向城市中心转移以及电子通信的兴起是车辆使用减少的其他可能原因。居住在城市使得骑自行车和公共交通更加便利，而手机和Skype等基于网络的通话服务的广泛使用可能会使面对面的拜访不再那么重要，尤其是在年轻人中。
密歇根大学交通研究所的研究教授迈克尔·西瓦克说：“通过电子方式进行的虚拟联系减少了年轻人之间实际联系的需求。此外，一些年轻人认为开车会干扰发短信。”
金钱因素
西瓦克是今年早些时候发表的一项研究的主要作者，该研究调查了年轻人获得驾照的速率降低的问题。在他分析的15个经济发达国家中，他发现互联网用户数量较多的地区与20至24岁青年人的驾照持有率较低相关——包括美国。
汽车的初始费用和保险费用也被认为是年轻人不太可能获得驾照的原因。
密歇根大学精神病学研究教授、同时也在交通研究所工作的雷·宾汉姆的持续研究也支持了这一发现。在对中西部地区的160名青少年和父母进行的调查中，他发现成本是年轻人不获得驾照和开始开车的首要原因。
但随着年轻人和更广泛人群的就业增加，与汽车使用相关的成本障碍可能会消失，驾驶率可能会飙升至历史新高。联邦公路管理局预测，一旦经济强劲复苏，美国的车辆行驶总里程数将再次上升。
根据《2011年城市拥堵趋势》报告，“这种独特的时机使得实施节省时间的交通运营策略显得尤为重要。”
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