科学家们正在认真审视用地球工程方法调整地球的恒温器，这种方法曾经是研究的禁区，以此来避免地球变暖的一些最坏情况。
本周早些时候，美国国家研究委员会召集了一个委员会，审查可能使世界降温的方法，目标是创建一个科学基础，以帮助解决围绕这些有争议技术的政治、伦理和法律问题。地球工程指的是大规模地有目的地改变气候的技术，例如散布气溶胶和直接从空气中吸取温室气体。
研究人员聚集在华盛顿特区的国家科学院，在一个闷热的下午，阐述了他们面前任务的艰巨性。面对全球气候变化巨大的规模和威胁，许多人现在愿意考虑那些曾经在可接受科学边缘被束之高阁的想法。
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“我们还没有任何发现；我们还没有任何结论，”美国地质调查局前局长、委员会负责人玛西娅·麦克纳特说。她强调，讨论是一种探索，不会反映在委员会的最终报告中。
国家海洋和大气管理局的气候研究员理查德·罗森说：“地球工程不是一个容易掌握的主题，国家海洋和大气管理局是这项研究的赞助商之一。“有些人现在主张进行实地实验，而另一些人则称将硫酸盐气溶胶放入大气中的想法是‘疯了’。”
疯狂还是必要的后备措施？
通过播撒云层或用巨型机器吸收二氧化碳来干预全球气候的想法是冒险的，但经过两个世纪的工业排放，人类已经人为地改变了气候，尽管后果迫在眉睫，灾难性的。此外，虽然人们对地球工程的兴趣正在增长，但地球工程数据却很缺乏，这造成了一个令人沮丧的自我实现的循环，即风险规避型资助机构在没有更好的信息和更多的问责制的情况下，不愿意资助地球工程项目。
研究人员还担心地球工程如何融入更广泛的气候变化应对框架，它应该被纳入现有的减排和适应倡议中，还是应该被锁在“紧急情况”玻璃罩后面。有些人担心，使地球工程可行会使人们对在其他方面减缓气候变化产生自满情绪，例如减少排放或取代化石燃料。
“我相信 NOAA 可以在地球工程研究中发挥领导作用，但我们在很大程度上犹豫不决，因为你们中的一位将地球工程研究中的‘治理僵局’贴上了标签，”罗森在对委员会讲话时说。
美国国家航空航天局是这项研究的另一个赞助商，据该机构的研究员大卫·康西丁称，美国国家航空航天局特别有兴趣发展地球工程背后的科学，并填补其知识空白，而不是实施地球工程的技术。“我认为美国国家航空航天局会对知道‘我们不知道什么？’这个问题的答案感兴趣，”他说。
普林斯顿大学教授兼该校碳减缓倡议的联合主任罗伯特·索科洛夫对此表示赞同。“争论的前沿不是部署；而是研究，”他说。
他解释说，地球工程策略倾向于集中在太阳辐射管理或二氧化碳去除上。辐射管理包括用云层和气溶胶将太阳能反射到太空，而碳去除包括工业规模的捕获装置，以及植树和培育藻类。
我们应该知道什么？
碳去除往往比辐射管理方法更慢、更昂贵，但风险更低。因此，索科洛夫建议委员会应该将其大部分时间用于调查调节太阳光和热量的技术。
“对于[国家]科学院来说，完全专注于太阳辐射是明智的，”哈佛大学教授大卫·基思说，他在该校的公共政策和物理系都有职位。“特别是，我认为应该有一个美国政府的太阳辐射研究计划，研究如何管理它，并最终如何将其商业化。”
今年早些时候，基思呼吁制定关于地球工程研究的联邦指导方针，以控制流氓实验，并建立潜在有用的知识体系（ClimateWire，3月18日）。
然而，许多科学家不愿意踏入这个领域。“我花了很多时间试图说服很多人开始研究，”两党政策中心地球工程工作组联合主席简·朗说。“肯定有更多人感兴趣，但出于各种原因，人们仍然感到不舒服。”
尽管对世界将如何应对人为驱动的气候的担忧是合理的，但朗指出，这些方法仍然非常遥远，研究它们将产生有益于地球物理研究的信息。“它使气候科学更加健全，”她说。“我们不应该先验地决定我们不会发展一个想法。”
至于委员会，朗说，其报告应呼吁进一步进行地球工程研究。“我认为他们能做的最好的事情是强调这些方法可能更有用，而且我们对它们了解不够，我们应该做更多的研究，”她说。
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