好奇号探测器在2012年夏天的着陆对美国国家航空航天局来说是一次巨大的成功。现在，这家太空机构正在将其赢得的成果投入到另一个火星赌注中。去年12月，美国国家航空航天局宣布计划在2020年向这颗红色星球发射类似的探测器——其第七次计划中或正在进行的火星任务——理由是任务重启的低风险和成本节约。
美国国家航空航天局对火星的执着（或对规避风险的执着）是以牺牲太阳系其他部分为代价的。外行星天王星和海王星几乎没有被探索过。木星的卫星欧罗巴也是如此，行星科学家认为欧罗巴是外星生命有希望的栖息地。
最近，一个研究团队提出了一个新颖的任务概念：一个漂浮式航天器，用于探索土星卫星泰坦的碳氢化合物海洋。但美国国家航空航天局选择了火星着陆器“洞察号”——与2020年的探测器一样，这是一个基于成熟硬件的低风险任务。
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有关行星探索的互动图形，请参阅ScientificAmerican.com/mar2013/graphic-science
*包括估计的1.5亿美元发射服务费用（实际发射成本尚未公布）