2011年的极端天气，包括接近记录数量的龙卷风，迫使关于气候变化对极端天气影响的辩论再次浮出水面。
虽然已经对此主题进行了研究，但仍有许多未知数。
气候变暖是否已经导致更活跃的极端天气？
在研究气候变化未来可能如何影响极端天气之前，重要的是分析一下，随着气温升高，极端天气的频率或强度是否已经发生变化。
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没有强有力的证据表明，在过去的 50 年里，由于气候变化，美国的极端天气变得更强、更频繁或更广泛。难以追踪极端天气变化的原因之一是，报告系统随着时间的推移发生了很大变化。
泰德·藤田于 1971 年开发了藤田级数，该级数通过检查损坏和估计的风力来衡量龙卷风的强度。气象学家直到 1973 年才开始使用藤田级数对龙卷风进行评级。美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 回溯了 1950 年至 1972 年的龙卷风报告，根据报告中提供的损坏信息追溯性地对龙卷风进行了评级。
“我们最大的努力是尝试处理报告中的这些变化，并表明我们真的没有看到任何[极端天气]的变化，”位于俄克拉荷马州诺曼市的 NOAA 国家严重风暴实验室的研究气象学家哈罗德·布鲁克斯说。
然而，随着技术和社交媒体的进步，极端和恶劣天气的消息迅速传播到美国各地。
“我们认为极端天气变得更糟的主要原因是，我们有能力传播有关它的信息。如果你回想 100 年前，发生在 10 或 20 英里外的龙卷风，如果它没有直接影响到你居住的地方，你可能甚至不会意识到它的存在。现在，你可以在线观看人们实时追逐龙卷风，”布鲁克斯解释说。“因此，我们比过去更能意识到并能够更好地传播有关事件的信息，这让我们认为极端天气增加了。”
未来气候变化对极端天气的影响
关于随着气候变暖，极端天气将如何变化，我们的知识仍然有很多局限性，但到目前为止，可以从研究中得出一些初步结论。
来自 NASA 戈达德空间研究所的全球陆地-海洋温度指数图。
“随着地球随着温室气体的增加而变暖，我们真的没有很强的证据表明强雷暴会发生什么，”布鲁克斯说。
强雷暴的关键要素包括温暖潮湿的空气，为雷暴的启动和发展提供动力，以及随着高度而变化的强风，或风切变，以帮助组织雷暴并产生旋转。高度风切变，即风随高度的巨大变化，对于龙卷风和冰雹的形成尤其重要。
由于从极点到极点的温度对比降低，风切变可能会减少。
由于一个主要因素有利于在气候变暖的情况下引发强雷暴的更有利环境，而另一个因素不利于强雷暴的组织，因此很难确定未来极端天气将如何变化。
“我们可能会看到未来转向非龙卷风的强风暴，但这仍然是一个初步结果，”布鲁克斯补充说。直线风可能会增加，因为高风切变的影响不大，而龙卷风的频率和强度可能不会有太大变化。
很难有信心地得出结论，随着气候变暖，遭受最严重天气和龙卷风的地区是否会发生变化。
“我们需要[极端天气和龙卷风]的要素的平衡……与地球上的大型特征有关，”布鲁克斯强调说。“例如落基山脉和墨西哥湾的存在。由于它们在未来不会移动，龙卷风发生的区域可能与它们与这两个特征的关系有关。”
我们如何研究未来的极端天气
研究人员利用气候模型和基本概念的协作来研究未来极端天气的潜在频率和强度。
“我们对未来极端天气会发生什么的主要理解实际上基于我们目前的理解……然后我们从气候模型和大气如何工作的基本物理理解中展望未来，以了解这些基本环境将如何变化，”布鲁克斯说。“因此，我们本质上试图根据将它们视为日常天气预报员来解决未来气候变化的问题。”
由于不断变化的雷暴要素的确切平衡是一个未知数，因此对随着气候变暖而变化的极端天气的研究仍然存在局限性。
此外，关于雷暴的抑制因素将如何因气候变化而变化的研究也很有限。
来自 AccuWeather.com（在此处找到原文）；经许可转载。