来自斯坦福大学的工程师们可能已经开发出一种方法，可以将太阳能发电的效率提高一倍或两倍，这可能是一项突破，可以将太阳能发电的价格降至更具竞争力的水平，与化石燃料竞争。
斯坦福大学材料科学与工程系昨天在《自然材料》杂志上发表了一篇论文，声称那里的研究人员在实验室测试中证明，通过改进半导体，可以保存太阳能发电过程中通常损失的热量。
斯坦福大学的助理工程教授尼克·梅洛什说，通过用金属铯涂层半导体，在高温下运行的抛物线太阳能碟可以保留未使用的阳光产生的热量，并避免在太阳能到达给定电池后产生的低效率。
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传统的屋顶太阳能电池板的效率往往在温度达到100摄氏度时开始下降，但更大规模的抛物线太阳能碟可以在更高的温度下运行，并通过使用铯涂层半导体来保留热量，梅洛什说。
这项技术——简称为“光子增强热电子发射”（PETE）——最适用于可以达到800摄氏度的抛物线碟等太阳能聚光器。它不适用于传统的屋顶太阳能电池板。
“光线会进入并首先照射到我们的 PETE 设备，在那里我们将利用入射光及其产生的热量，然后我们将把废热排到他们现有的热转换系统中，”梅洛什说。“因此，与正常技术相比，PETE 工艺在能源生产方面具有两个非常大的优势。”
梅洛什补充说，他的团队已经接洽了几家风险投资公司，讨论这个想法，但尚未达成任何交易。斯坦福大学拥有该技术的专利，如果该大学出售该想法，梅洛什等研究人员有望获得一部分利润。
一个潜在的障碍是某些材料在高温下的不稳定性。“我们需要使用的材料在高温下不太稳定，”梅洛什说，并指出他的团队正在努力解决这个问题。
“我们已经证明了原理；我们已经做了实验，”他说。“但我们不会马上推出产品。”
梅洛什补充说，PETE 设备所需的水量并不比目前在加利福尼亚州和其他地方使用的其他太阳能技术多。特别是在加利福尼亚州，太阳能发电厂的用水量是一个很大的问题，监管机构已敦促开发商采用最有效的水资源节约方法。
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沙利文在旧金山报道。
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