哈佛大学天体物理学家艾维·勒布毫不犹豫地涉足充满争议的领域，他正在提议开展一项重大努力，以在我们的太阳系，甚至可能在我们的大气层中寻找外星人。他已筹集了 170 万美元的私人资金，启动了一个他称之为伽利略计划的项目，旨在将实验科学的严谨性引入不明飞行物学。
勒布的计划是利用正在建设中的维拉·C·鲁宾天文台来研究进入我们太阳系的星际物体。此外，该项目设想建立一个由两组小型望远镜组成的网络，可以拍摄并确定它们在我们大气层中看到的任何物体的距离。
这个项目应该受到赞扬，还是嘲笑？尽管学术界可能会认为伽利略计划只不过是在迎合容易受骗的公众，但这种偏见是无益且短视的。
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即使是批评者也承认勒布拥有资历和才华。尽管如此，天文学界的一些人仍将他视为堂吉诃德，与风车作战。这很大程度上是因为他对“奥陌陌”天体的非正统观点。“奥陌陌”大约有一个购物中心那么大，四年前首次在望远镜图像中被发现为一个点。它的轨道告诉我们，它并非来自我们太阳系的外围，而是来自银河系的其他地方。虽然许多天文学家表示，“奥陌陌”要么是一颗彗星，要么是一颗小行星，由于其在太空中的漫长旅程而受到侵蚀和结壳，但勒布认为它可能是一块外星硬件——可能是一张太阳帆。
显然，这是一个激进的假设。这也是对奥卡姆剃刀原则的反驳。后者会告诫我们，当更传统的解释足以理解“奥陌陌”时，不要求助于外星工程。
但勒布坚持他的建议，并且最近对另一个谜题发表了看法，这个谜题是由最近向国会提交的关于UAP（不明空中现象）的报告产生的。这项研究是去年 12 月通过的一项法案的结果，该法案指示政府情报机构将他们所知道的关于 UAP（也称为 UFO）的所有信息摆在桌面上。特别是，该报告旨在解决一些海军飞行员的经历，他们曾在天空中看到并拍摄到神秘物体。这份于 6 月下旬发布的报告没有提及外星飞船（至少在公开发布的版本中没有），但承认在 144 起令人费解的事件中，情报机构只能解释其中一起。
因此，伽利略计划正在介入并表示“够了”。让我们尝试用合法的科学来确定这些诱人的现象。
公众一直被这些故事所迷惑。七十年来，不明飞行物信徒因提出非凡的主张却未能提供任何非凡的证据而受到严肃科学家的轻视。现在，一位有资历的研究人员似乎准备介入提供帮助。
这将导致一些人翻白眼，并得出结论，勒布已经倒向黑暗面。但这太简单了。这个主题显然很重要，应该在没有先入为主的观念或基于过去糟糕的不明飞行物证据的观点的情况下进行探讨。
虽然勒布可能难以获得同行的支持，但这些人正是应该感谢他的努力的人。SETI（搜寻地外文明计划）界迄今为止尚未找到来自其他恒星系统的无线电或光信号。是的，这种类型的SETI实验正在变得越来越快，其从业者（包括我自己）都希望，当对更大数量的目标进行仔细检查后，将会发现明确的外星信号。
但另一种SETI策略是搜寻高度发达的社会可能建造的人造物品。这当然是一种揭示外星人的合法方法，并且不依赖于信号在我们正在寻找它时到达我们这里。它也注意到宇宙的年龄是地球的三倍。因此，银河系中应该存在比我们自身先进数百万或数十亿年的智慧。也许这种智慧真的有兴趣向其他恒星系统发送硬件。
因此，至少有可能我们正在被拜访，伽利略计划表示将进行观测以进行核实。
尽管如此，该项目仍然是一项长期计划，其动机是少数科学家认为值得研究的现象。大多数天文学家认为，“奥陌陌”只是一块游历甚广的岩石。海军发布的三个诱人视频可以通过调用飞机和气球来理解。至于为记录在我们杂乱的天空中巡航的外星硬件而设置的望远镜网络……嗯，已经监视我们星球的700颗轨道卫星还没有看到任何人类没有放置在那里的东西。
换句话说，没有任何现象可以证明伽利略计划是由外星人一手造成的。
但这是否足以成为驳回勒布的尝试的理由？为他辩护，我们必须承认，人迹罕至的路偶尔也会通向有趣的地方。
勒布已经获得了私人资助，并拥有确保该项目科学严谨性的才智。任何资历较浅的人都难以启动该项目。
艾维·勒布摆脱了对终身教职的平庸考虑，并且愿意无视同行的侧目，敢于押注冷门。作为一名SETI科学家，我很感激他有自由和勇气，可以绕过传统智慧的障碍，大胆地前往鲜有人敢去的地方。
这是一篇观点和分析文章；作者或作者表达的观点不一定代表大众科学的观点。