在这个似乎为了成功需要不断倒退的年代——拥有一份好职业意味着要上好大学，而这需要你在顶尖高中、初中甚至幼儿园都取得优异成绩——父母有责任不断鞭策孩子。我们希望孩子们在还没学会系鞋带之前就能抢占先机。但是，我们应该通过温柔的赞扬来鼓励我们的孩子，还是应该采取“虎妈”式的惩罚和批评策略呢？
新的研究表明，用严厉责骂来鞭策孩子的父母，也可能让他们背负终生的焦虑。在去年11月发布的一项调查中，研究人员收集了来自4000多名各个年龄段成年人的童年记忆，并将这些记忆与参与者自我报告的精神健康状况相关联。研究结果表明，有专制型父母的孩子在日后生活中将更难适应逆境。
斯托尼布鲁克大学临床心理学家格雷格·哈伊恰克·普劳德菲特最近的研究表明，惩罚性育儿之所以具有如此强大和持久的影响，是因为它训练孩子的大脑过度强调错误。
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当我们犯错时，我们的内侧前额叶皮层——就在前额正后方——会产生一种可预测的电模式，称为错误相关负波，或ERN。ERN被认为是帮助我们重回正轨的大脑机制，以避免我们犯更多粗心大意的错误。有证据表明，遗传因素可以解释个体之间ERN强度的差异，但普劳德菲特的研究表明，暴露于严厉批评也起作用。
在一项由他的研究生亚历克斯·迈耶共同撰写的研究中，普劳德菲特测量了近300名儿童在三岁和六岁时的ERN，同时让他们在父母的陪伴下做谜题。他观察到的互动在一个大多数人会认为是正常的范围内差异很大；没有父母是虐待型的。父母根据他们的控制程度（例如，如果孩子犯了错误立即介入）以及他们在给出反馈时的热情程度进行评分。
普劳德菲特还要求父母描述他们的反馈策略，即他们更倾向于在孩子犯错时提供鼓励，还是严厉批评。结果出现了一群惩罚型父母，他们高度控制但缺乏热情——一种挑剔、敌对的风格。
自我报告和观察到的挑剔、敌对的育儿方式都预测了三年后更大的ERN。此外，在第二次访问中，有惩罚型父母和高ERN的孩子更可能表现出焦虑症的迹象。
普劳德菲特认为，暴露于严厉批评的孩子学会内化父母的反馈，直到ERN（通常是一个方便的警示信号）反而变成焦虑的触发器。
“当然，每个人都会犯错，”普劳德菲特说。“但是，如果你比其他孩子更严厉地惩罚自己或对自己的错误做出反应，那么这可能就是导致你患上焦虑症的风险轨迹。”