“每个人都知道”，由于移动电话、平板电脑、WiFi 和其他通信技术的普及，以及 2007 年经济危机的影响，日常生活节奏正在加快。仿佛有人需要提醒这种趋势一样，反映快节奏主题的书籍标题包括 20 世纪 90 年代初期的《过度劳累的美国人》和《忙碌的人们》，以及后来的《更快》、《为时间而战》和《比以往任何时候都更忙》。
然而，尽管存在这种广泛的共识，以及它对健康和生活质量的明显影响，似乎很少有经验性的调查证据表明日常生活真的在加速。大约 15 年前，在编纂我们的书《生活的时间》时，我和我的合著者只能找到三项衡量公众主观时间压力的简单指标：美国国立卫生研究院开发的“压力”问题（现已停止使用）；一个包含 10 个是非问题的“时间紧迫”量表（也被放弃）；以及我们在 1965 年密歇根大学进行的最初时间利用全国调查中包含的两个问题。这些问题首先询问受访者他们感到“匆忙”的频率，然后询问他们有多少时间无所事事。
在 1965 年的调查中，我们发现 18-64 岁的受访者中有 24% 表示他们“总是”感到匆忙，48% 表示他们没有多余的时间。当我们在 20 世纪 90 年代重复这些问题时，这些数字分别上升到 35% 的人“总是”感到匆忙，55% 的人没有多余的时间，直到我们在 2004 年的调查中最后一次提出这些问题时，这些数字或多或少保持不变。
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因此，这为我们在 2009-10 年的两次单独调查中重复这些问题奠定了基础。与我们的预期完全相反，这两项调查现在显示，感到“总是”匆忙的美国人有所减少，尤其是在 18 至 64 岁最忙碌的人群中——感到总是匆忙的人数下降了 7 个百分点，至 28%——以及感到没有多余时间的人数下降至 45%。
自 2004 年以来，感受到的时间压力减少可能反映了《伟大的美国经济放缓》，这是 2008 年 4 月 10 日《经济学人》杂志的头条新闻，它严格基于经济的表现，而不是公众对此的反应。这似乎也反映在人口统计学家威廉·弗雷在 2010 年指出的地理迁移大幅放缓中。同样，自 2007 年以来，美国人时间利用调查年度报告中指出的三个主要变化是购物时间减少，以及睡眠时间和空闲时间（尤其是看电视）增加。
这两个时间压力问题对美国人如何看待他们的生活质量具有重要意义。在 1972 年至 2008 年期间，认为自己“非常幸福”的美国人比例仍然是一个非常稳定的社会指标，平均约为 33%。然而，在 2010 年的调查中，这一比例下降了 5 个百分点，至 28%，是 1972 年以来的最低水平（并且也反映了他们生活质量其他指标的下降）。
与之前的调查一样，在 2009-10 年，最幸福的人更有可能表示自己不那么匆忙，也没有多余的时间。此外，这些较高的水平不仅仅是由于这两个群体都拥有较高的收入、已婚、年龄较大或其他与幸福相关的因素。
也许更重要的是这两个问题如何结合起作用。在感到最不匆忙并且也感到最没有多余时间的受访者中，近 50% 的人表示“非常幸福”，几乎是美国其他公众的两倍。这是一个精英群体，占人口的不到 10%。他们不仅似乎通过无视“竞争”并坚持“不要着急，要快乐”的理念而更快乐，而且还通过组织自己的生活方式来最大限度地减少无聊和注意力不集中的时间。因此，拥有太多或太少空闲时间似乎都存在功能障碍。在一个似乎痴迷于速度和最新 IT 小玩意的社会中，这似乎提供了一条通往更满意生活方式的道路。
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