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10年前，在他的纪念文集的早晨，我见到了汉斯·贝特，这是一种物理学家为一位退休的巨人举办的准追悼会。这将是一场雄心勃勃的为期两天的活动，因为贝特的职业生涯几乎跨越了核物理的整个长度和广度。早年，他曾与欧内斯特·卢瑟福、尼尔斯·玻尔和恩里科·费米共事，后来因其在1938年获得诺贝尔奖的发现——核火如何点亮恒星——而声名鹊起。他成为曼哈顿计划的首席理论家，后来帮助解释了衰老恒星如何转变成炸弹，并以超新星的形式爆炸。
当我们在他在康奈尔大学的办公室交谈时，贝特一直将我们的谈话引向核科学的影响。像阿尔伯特·爱因斯坦一样，汉斯·贝特是一位公民科学家，他试图说服社会明智地运用原子能。在贝特在本杂志上发表的文章中，他提出了核不扩散条约的理由（1950年），警告了导弹防御系统（1968年和1984年），并预测了逐步从化石燃料转变的必要性（1976年）。与他的科学发现一样，这些见解经受住了时间的考验。他于3月6日在纽约州伊萨卡市的家中平静去世，享年98岁。