一颗大型小行星将于周六（10月31日）以近距离但安全的距离飞掠地球，天文学家很可能会获得比以往任何时候都更好的雷达观测表面图像。
小行星2015 TB145——本月早些时候，10月10日发现——将略微在月球轨道之外飞掠。从天文学角度来看，这相当近，尤其考虑到小行星的大小；估计宽度为1300英尺（400米），这是到2027年已知的大型小行星最接近的飞掠。TB145将以距离地球30万英里（48万公里）的距离飞掠，但对我们的星球没有威胁。
这为天文学家提供了一种特殊的万圣节礼物：有机会以低至2米（6.6英尺）的分辨率用雷达观察其表面。之前的飞掠产生的分辨率约为其一半，即4米（13.1英尺）。[观看：天文台捕捉到万圣节小行星2015 TB14]
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“特别有趣的是表面上巨石的数量，”喷气推进实验室近地天体研究中心经理保罗·乔达斯告诉Space.com。
在NASA提出的长期计划中，有一项小行星重定向任务，该任务会将一块太空岩石（或者可能是一块大型太空岩石）移动到更靠近地球的地方，供宇航员探索。TB145不被考虑用于该任务，因为它的轨道相对于黄道面（地球和其他行星运行的平面）高度倾斜。到达那里需要大量的能量，而且有更好的小行星候选者需要考虑，乔达斯说。
然而，TB145可以做到的是，提供一个关于小行星表面有哪些巨石的例子，乔达斯补充说。“他们想大致了解小行星是如何形成的，它们的结构是什么，它们的强度如何，巨石的表面分布情况，有多少巨石，以及它们与表面的粘合程度如何。”
难以找到
TB145是由夏威夷大学的Pan-STARRS-1望远镜（全景巡天望远镜和快速响应系统的简称）探测到的，该望远镜参与了NASA的近地天体观测计划。根据小行星中心的数据，这将是到2027年已知大小的小行星最接近的飞掠，届时小行星1999 AN10（大小约为2600英尺或800米）将在月球轨道附近飞掠。
“我们没有称这颗小行星为令人毛骨悚然的，尽管我听到有些人这样称呼它，”乔达斯开玩笑地谈到万圣节的到来。“对我们来说，它只是TB145，最终Pan-STARRS小组将有权给它起一个正式的名字。”
TB145在太空中的奇怪椭圆路径使其每三年接近一次地球轨道。但是它与我们的擦肩而过是短暂的，通常是快速进出，然后再次飞向太阳系更远的地方。天文学家认为，可能是过去与木星的引力相互作用将其抛上了这条奇异的路径。
然而，根据天文学家对其轨道进行的计算，这颗小行星大约40年来没有如此接近地球了。乔达斯说，在1975年，并没有真正专门搜索小行星，而且技术也没有那么先进，无法找到这种大小的小行星。
目前关于其成分的信息知之甚少——光学望远镜将在几天内观察其光谱特征——或者其轨道在未来100年内将把它带到哪里。乔达斯说，一旦加利福尼亚的戈德斯通深空通信中心和波多黎各的阿雷西博天文台等天文台观测到这颗小行星，关于其轨道的非常详细的信息将可用。
天文学家还旨在获取更多关于TB145的形状，以及当太阳的热量照射到其表面时它是如何旋转的信息。乔达斯说，小行星的自转速度往往是不稳定的，有时，风化层（小行星表面物质）会迁移到赤道并飞散出去。
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