神经学的新发现似乎总是带着一个附加说明，即存在一些需要解释的微妙之处。因此，考虑一个大而无形的要素让人耳目一新：我们大脑的大小。乍一看，大脑袋的功能似乎很简单：思考远大的想法。事实上，大脑的大小确实与智力松散地相关，这在物种之间以及最近的核磁共振成像研究证实，在我们自身内部也是如此。然而，一些缺失大脑部分的人，即使只有很少的大脑，仍然安然无恙。自从脑部扫描成为常规检查后，这种情况就增加了。
以那位 50 多岁的律师为例，他因担心患上阿尔茨海默症而做了核磁共振成像，结果有好消息也有坏消息。他没事，但他的大脑缺少胼胝体，也就是通常连接大脑半球的腕粗的茎状物。尽管如此，他仍然享受着成功的职业生涯，语言智商约为 130，非语言智商高于 90。
研究身心问题的神经心理学家沃伦·S·布朗（Warren S. Brown）说，这位病患表现出细微的异常行为，他在加利福尼亚州帕萨迪纳的富勒神学院工作：“他只是显得很古怪——并不引人注目，但他没有抓住社交互动的要点。”布朗补充说，没有胼胝体的患者往往不理解笑话或理解图片。
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当然，大多数大脑异常都是因为神经科医生有理由寻找它们才被发现的。为了避开这种偏见，旧金山大学的神经学家埃利奥特·谢尔（Elliott Sherr）决定研究他所在大学医院的所有核磁共振成像。结果发现，每几千人中就有一个人缺少胼胝体。“大多数时候，你会得到‘啊哈！’的反应，”谢尔说，“某某人有行为困难，在那之前没人能指出原因。”但他补充说，至少对一位患者来说，这个发现完全是一个惊喜。
同样具有启发意义的是那些为了控制癫痫发作而通过手术切断胼胝体的患者。达特茅斯学院认知神经科学中心主任迈克尔·S·加扎尼加（Michael S. Gazzaniga）观察到，他们毫无损伤的智力是无法解释的。“为什么在分裂大脑后，左半球的整体认知能力没有下降？”他问道，“毕竟，一半的大脑皮层不再可供使用。”
一些证据表明，天生没有胼胝体的人可以从半球之间辅助桥梁的增强发育中获益。然而，即使是这种解决方法也无法解释那些为了控制癫痫发作而切除整个半球的癫痫儿童的能力。在 1975 年由已故的神经心理学家亚伦·史密斯（Aaron Smith）记录的一个案例中，一个接受手术的婴儿长大后完成了大学学业，找到了一份负责任的工作，并在智力测试中取得了高于平均水平的分数。约翰·霍普金斯儿童中心对许多此类儿童进行的研究发现，他们没有智力缺陷。
还有一些人碰巧拥有非常小的大脑。虽然其中智力障碍者比例偏高，但许多人最终进入了普通学校，在智商测试中的表现并不比其他人差。至少有一位著名的知识分子，法国作家阿纳托尔·法朗士，他的大脑只有正常大小的三分之二。这使他正好处于大约 20 万年前的直立人的范围中间。
无论大脑袋提供什么好处，它本身都必须足够大，才能抵消为这个器官提供能量的巨大代谢成本——约占所有消耗卡路里的 20% 到 25%——以及分娩一个大头婴儿所涉及的危险。最近发表在《科学》杂志上的两篇论文得出结论，影响大脑大小的两个基因在现代人类出现后，在自然选择的影响下在人群中扩大；其中一个基因最近在 5000 年前才受到选择。
那么，如果智力不是重点，那么大脑袋有什么用呢？也许额外的容量可以作为后备，以防我们头部受到撞击或因年老体衰而失去太多神经元。或者，也许它存储了几十年积累的知识，这些知识使经验丰富的狩猎采集者比新手更有效率。另一种理论认为，大脑进化是为了散发热量，这样我们就可以在狮子睡觉的午后狩猎。无疑，要找到人类颅骨肿胀的原因，还需要更多的脑力。