自科学家上次在全国范围内调查精神疾病发病率以来，已经过去十年了。 最新完成的人口普查表明，高达 46% 的美国人在一生中会患上精神障碍。 数以万计的人回答了关于他们最深层的想法和行为的问题，这项研究是有史以来规模最大的一次。
在任何一年中，18% 的受访者患有严重的焦虑症，10% 的人患有抑郁症或躁郁症，9% 的人患有冲动障碍，4% 的人患有酒精或药物成瘾。“这令人沮丧，”哈佛大学流行病学家罗纳德·C·凯斯勒说，他指导了这项大型研究，该研究以一系列论文的形式发表在《普通精神病学文献》杂志上。
这些发现也充分说明了治疗情况。 只有 40% 被研究人员认为符合精神疾病标准的患者表示他们接受过某种治疗，而且通常治疗来自于精神健康提供者以外的人。“我们必须弄清楚如何提高这些患者接受的护理质量，”凯斯勒说。
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问题的普遍程度远高于 20 年前首次进行这种规模调查时的报告。 这些结果促使人们对《精神疾病诊断与统计手册》（DSM）进行了全面修订，这是一本精神科医生用来确定个人症状是否符合临床疾病标准的大部头著作。 更新后的第四版，即DSM-IV，一直是此后的圣经，但根据新数据，它可能需要再次修订。
总共有超过 15,000 名美国人参与了两项全国共病调查复制研究，凯斯勒也在 1994 年领导了这项研究。 也许唯一的好消息是，大多数临床病例都是轻微的，只有一小部分是严重的。 但大多数人表示，他们的疾病的最初迹象出现在 18 岁之前，这表明应该对年轻人进行更广泛的治疗。 凯斯勒的小型研究团队现在正在分析额外的 10,000 名青少年，并对非裔美国人、西班牙裔美国人和亚裔美国人进行单独的研究，以寻找更具体的趋势。