最近公布的调查结果成为头条新闻——美国职场药物检测不合格的人数达到近十年来的最高水平。
Quest Diagnostics 公司九月份发布的报告指出，美国职场药物滥用阳性率已达到十年来的最高水平，该报告来自对该公司 2015 年为雇主进行的 1050 多万次药物检测的分析。这些检测大多使用尿液或唾液。但报告发现，在 20 万次头发检测中，阳性率的增长幅度最大。
但这些调查结果可能并非表面看起来那样。头发药物检测技术已经存在数十年，是一门发展中的科学。许多私人检测公司都提供这项检测，并获得了 FDA 的批准，但联邦政府目前并未认可头发作为联邦监管计划中可靠的样本。多年来的研究表明，头发可以吸收环境中的药物，并且深色头发中的药物浓度可能更高，从而可能导致种族偏见。
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然而，有迹象表明，头发检测正逐渐成为主流。美国卫生与公众服务部 (HHS) 正在评估头发检测（以及唾液检测）作为联邦雇员筛查流程的潜在补充。预计将在今年年底前发布指南。这可能意味着许多联邦机构、军方人员、接受联邦拨款的组织以及大型政府承包商未来可能会采用头发检测。
与此同时，联邦第一巡回上诉法院正在审理一个案件，该案件的焦点是头发检测是否具有种族歧视性，这个问题肯定会在 HHS 正在进行的关于该技术的审议中提出。
关于头发检测的详细信息
头发检测自 20 世纪 80 年代以来已广泛应用。检测实验室取约 120 根直发，或棉球大小的卷发样本进行分析。清洗后，将头发溶解在溶剂中。使用气相色谱法和质谱法分析所得液体，以鉴定可能存在的任何药物代谢物。
其前提是，当新的毛发细胞在毛囊中形成时，它们会吸收血液中循环的物质分子。这些分子嵌入毛发细胞中，形成永久性的化学记录，并随着毛发从皮肤中长出而保留在毛发中。
药物分子会在摄入后几分钟内出现在毛囊中，并且在大多数情况下，可检测到长达 90 天。因此，检测公司向雇主推销该检测，称其提供的信息比尿液检测更多。
Quest 公司药理学家兼科学技术主管 Barry Sample 说：“雇主对头发检测作为一种生活方式测试很感兴趣。”Sample 说，由于阿片类药物的流行，越来越多的雇主正在使用这项检测。
但两起代表 2001 年至 2006 年间因头发药物检测可卡因呈阳性而被解雇的波士顿警察提起的诉讼表明，头发检测在这方面做得还不够好。
原告否认他们在 2012 年提起的州和联邦诉讼中吸食可卡因。在涉及六名警官的州案件中，原告辩称，仅凭该检测的准确性不足以确定药物滥用。上个月，马萨诸塞州上诉法院裁定警官官复原职，维持了早先的裁决，即“假阳性检测的风险非常大，需要提供额外证据才能解雇警官。”
另一方面，联邦诉讼认为，头发检测可能存在种族偏见。联邦第一巡回上诉法院上个月审理了此案，目前正在等待裁决。
律师民权与经济正义委员会执行主任 Ivan Espinoza-Madrigal 说：“头发检测无法区分摄入的药物和环境暴露。”该委员会正在联邦诉讼中代表这些警官。
根据药物滥用和精神健康服务管理局 (SAMHSA) 的一份报告，像香烟一样，吸食的大麻、冰毒和霹雳可卡因等毒品会污染周围的空气——以及头发。该报告还指出，与吸毒者密切接触也可能污染头发。
波士顿大学医学院法医毒理学家兼研究员 Sabra Botch-Jones 说，实验室应该采取措施来防止这种污染。Botch-Jones 说，头发的预洗“应该去除外部污染物或任何会影响或阻碍分析的物质。”
但她补充说，对头发样本进行去污可能很棘手，因为清洁程序可能因要检测的药物而异。“你不想执行太多清洗步骤，以至于破坏你要寻找的东西。”
有时，可能无法将药物残留物从头发中洗掉。
化学家兼研究员 David Kidwell 说：“如果是新鲜的，你可以洗掉它。”Kidwell 一直是法庭案件（包括波士顿警察案件）的付费顾问。“但如果它在那里放了一段时间，你就无法洗掉。尤其是可卡因，它会降解到头发中，以至于头发看起来像吸毒者的头发。”
黑色素的作用
一些研究发现，由于黑色素（使头发变黑的色素）的浓度不同，不同类型的头发结合药物的方式也不同。
例如，1998 年的一项研究发现，与浅色头发的人相比，深色头发的人头发中保留的可卡因更多。在该研究中，尽管所有受试者都接受了相同剂量的可卡因，“本研究中的非高加索人头发中的[可卡因]含量是高加索人的 2 到 12 倍。”另一项研究（在实验室中将头发样本与可卡因混合）发现，深色头发确实比浅色头发结合更多的可卡因，但在这方面，非裔美国人的头发与白种人的棕色/黑色头发大致相同。
2010 年的一项研究得出结论，“黑色素含量在吗啡、可待因及其代谢物掺入头发的程度方面起着重要作用。”2012 年的一项研究表明，这对于苯丙胺也是如此。
非裔美国人的头发可能更容易受损，从而使黑色素更容易接触到药物。
Kidwell 说：“非裔美国人头发的角质层[毛干的外部]往往更容易受损，而且更容易受损。”“他们会在头发上涂抹乳化剂和保湿剂等物质，这些物质使环境中的药物更容易渗入头发，尤其是当他们用热力或化学物质拉直头发时。”
在波士顿警察局的案件中，从 1999 年到 2006 年，通过头发检测呈阳性的黑人警官人数是白人警官人数的四倍多——上诉法院在 2014 年关于该案件的裁决中写道，这个数字表明“我们可以几乎肯定地说，与种族相关的结果差异不能仅归因于偶然性。”然而，警察局指出，该部门中没有亚裔美国人曾有过阳性检测结果。
该裁决将案件发回初审法院，初审法院裁定警官败诉。现在案件已发回上诉法院。
Sample 说他熟悉发现头发检测具有歧视性的研究。
“我不确定我是否认同这一点，”Sample 说。“我不相信这些研究代表了真实世界的条件，”他说，并指出许多研究不是在完整的头发上进行的。
Sample 承认了黑色素问题，但表示，“这不是真正的种族偏见，而是头发颜色偏见，会影响深色头发。而且仅适用于某些药物，例如可卡因。”
他坚称头发检测不存在歧视。许多其他法院案件也发现了类似的结果，允许在解雇工作和撤销假释时采用头发检测。
然而，随着 HHS 考虑是否接受头发样本用于联邦药物检测计划，检测的准确性问题可能会变得更加重要。SAMHSA 于 2015 年 6 月结束了关于拟议规则的公众评议，最终规则即将出台。
药物检测专家 J. Michael Walsh 在 2013 年向该小组所做的演示中表示，头发检测技术已得到显著改进。根据演示的记录，他告诉与会者：“在过去 25 年中，检测方法已得到显著改进。”“实验室性能得到了提高，随着技术的进步，检测少量或微量药物的能力得到了提高，阳性检测的标准也发生了巨大变化。”
不过，在演示的后面，他承认，在未解决的“科学问题”列表中，环境污染和头发颜色偏见问题仍然排在首位。
一些律师和科学家认为，头发检测可能最适合用于临床目的，而不是法医目的。Kidwell 说，虽然头发检测可能在研究中很有用，但在决定某人是否应该获得或保留工作方面，它的用处不大。
他说：“最好将头发检测用作筛查测试，然后再进行尿液检测。”“并且不要根据头发检测采取惩罚措施。”