最近的一项研究发现，美国黑人女性主要使用的护发产品含有一系列与哮喘、激素紊乱甚至癌症相关的化学物质。
对18种常用护发化妆品（如拉直膏（化学拉直头发）、发根刺激剂和防毛躁产品）的分析检测到66种具有潜在毒性的化学物质。研究人员表示，大多数此类化合物未在产品成分标签上提及。
在研究的产品中，十分之八的产品含有对羟基苯甲酸酯和邻苯二甲酸酯，这些物质是已知的内分泌干扰物，会扰乱人体激素平衡。经常接触邻苯二甲酸酯会导致青春期提前和早产。研究人员还在30%的头发护理产品中检测到壬基酚，这种化合物与肥胖和较高的乳腺癌风险有关。“我们在产品中发现了数十种此类化学物质，每种产品中都含有多种化学物质，”静默春天研究所的研究员、该研究的主要作者杰西卡·海尔姆说。该研究于四月发表在《环境研究》上。“有些产品含有多达30种化学物质，这很重要，因为这些化学物质结合起来会产生累加效应，”她补充道。
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海尔姆和她的同事根据2005年纽约市所有种族女性使用护发产品的调查选择了护发产品。每个选择用于测试的产品都至少被5%的受访者经常使用，主要是黑人女性。
研究人员检测到几种化学物质，包括二苯甲酮、二乙醇胺和壬基酚，这些物质在欧盟被禁用，并在加利福尼亚州受到严格监管，被列入该州的65号提案有害化学物质清单。这些物质主要用作防腐剂或增塑剂，以产生产品的乳脂状稠度。在针对儿童的产品中，研究的化合物中有五种浓度最高，而日常使用产品中通常存在最多种化学物质。
护发化妆品中的化学物质可以通过皮肤或吸入被人体吸收。研究人员表示，经常使用含有这些物质的护发产品可能会加剧黑人女性中已经更常见的健康问题，如青春期提前或延迟、早产、哮喘和肥胖。
研究人员发现的一个问题是标签不正确。一些物质根本没有在产品包装上提及，而另一些物质则用“香料”等模糊术语来指代。在美国，公司被要求在产品包装上列出有意添加的化学物质，但海尔姆说，对“有意”没有定义，这给了公司在如何标记其商品方面一定的回旋余地。
美国化妆品制造商游说团体个人护理产品委员会的首席毒理学家琳达·洛雷茨在一份声明中表示，研究中提及未标记的化学物质“极具误导性”，并指出这些很可能是并非有意添加的成分的痕量水平。“对于化妆品和个人护理产品公司而言，没有什么比确保其产品的安全性更重要的了，这些产品每天都受到数百万家庭的信任，”她补充道。
与白人或西班牙裔女性相比，黑人女性更有可能患上因扰乱激素平衡的物质而加剧的激素疾病。2016年的一项研究表明，美国黑人女性体内此类化学物质的浓度高于其他种族女性。
研究人员没有将他们测试的头发产品与针对白人或西班牙裔女性的产品进行比较，但2012年的一项研究发现，黑人女性使用的头发产品中有50%含有内分泌干扰物，而白人女性使用的头发产品中只有7%含有内分泌干扰物。这项新研究也没有直接测试这些产品的健康影响；它仅仅观察到这些化学物质的存在。
尽管如此，哈佛大学环境生殖和围产期流行病学教授、2012年研究的主要作者塔玛拉·詹姆斯-托德表示，“与白人女性相比，头发产品的使用很可能是非裔美国女性环境健康差异的重要罪魁祸首。”她说，必须做更多工作来教育非裔美国女性和男性了解这些物质的影响。“目前，大多数女性和男性可能不知道这些有害化学物质存在于产品中，尤其是在公司并非总是被要求将所有成分都标在标签上的情况下，”她说。
海尔姆和她的团队尤其关注针对儿童的产品中化学物质的高浓度。他们指出，他们测试的两款拉直膏套装被宣传为“无碱”，可能向购买者暗示它们比其他产品更安全。但其中一款套装含有高浓度的邻苯二甲酸二（2-乙基己酯），这是一种与肥胖、心脏问题和生育能力低下相关的增塑剂。一项小鼠研究表明，儿童时期接触这种化合物也与青春期延迟有关。
研究人员指出，女性在人生的某些阶段（如青春期或怀孕期间）更容易受到这些化学物质的影响。但他们告诫不要仅将护发产品归咎于黑人女性所承受的更大健康负担，乔治华盛顿大学环境与职业健康助理教授艾米·佐塔也认同这一观点，她没有参与这两项研究。“现实情况是，美国的非裔美国人面临着广泛的环境和社会压力，如种族主义、食物不稳定和住房不稳定，”她说。“这项研究正在帮助揭示不同的美容产品使用方式可能在其中发挥的作用，但我们希望谨慎，不要过度概括结果。”
代表生产染发剂和其他化妆品公司的国际染料制造商协会没有回应置评请求。
海尔姆表示，她希望制造商能够改进其产品的测试和标签，以确保在产品上架销售之前，人们了解产品所含化学物质的全部范围。但佐塔认为，需要更严格的监管和更高的消费者意识。“现实情况是，我们所有人每天都使用多种产品，这些产品应该接受严格的健康和安全问题审查，”她说。