细胞生物学家德斯蒙德·托宾每天都在从整形外科患者身上采集器官。但托宾不是为了肾脏或其他重要器官。相反，他收集的是在面部拉皮手术中从耳后取下的皮肤样本。对托宾来说至关重要的是，皮肤样本中含有微型器官，即毛囊，毛囊可以产生毛发。
在英国布拉德福德大学的皮肤科学中心，托宾小心翼翼地提取毛囊，并在培养皿中用它们复制人类毛发的生长。
有了采集到的毛囊，朗莎消费者护理公司的全球研发总监詹姆斯·V.（“文斯”）·格鲁伯等研究人员就可以在不依赖实验动物的情况下，测试新型头发和皮肤产品的有效性。格鲁伯在去年12月举行的化妆品化学家协会年会上介绍了他的工作。
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格鲁伯说，两种不同的分子显示出治疗脱发的潜力。一种酵母肽似乎可以逆转衰老——当毛囊细胞停留在休眠状态并停止复制时。一种名为异黄酮的抗氧化剂可以增加胶原蛋白和弹性蛋白的浓度，从而加强将毛囊固定在位的皮肤基质。
到目前为止，托宾和格鲁伯一直专注于化学方法强制进入衰老的头发。下一步是确定是否可以说服自然走向休眠的毛囊恢复到活跃状态。