今年，当 H5N1 禽流感开始在美国各地的奶牛中传播时，监管机构警告不要食用未经巴氏消毒的牛奶。结果发生了什么？生牛奶销量上升。
这种不适合人类食用的产品的分销商否认 H5N1（有可能使数百万人患病）是一种危险。奶农拒绝允许疾病调查人员进入他们的农场。
在观察、等待和担忧禽流感 25 年之后，最终使其演变成大流行病的可能就是美国人的逆反心理。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
对公共卫生和政府的信任度接近历史最低水平。与此同时，联邦政府对新的大流行病毫无准备：它没有足够的疫苗，并且没有计划快速分发疫苗。公共卫生基础设施在新冠疫情后甚至远未恢复，人们将抵制可能有助于控制新疫情的措施，例如学校停课甚至佩戴口罩。民众在很大程度上已经默认感染和死亡。
在这样一个脆弱的时刻，一个老敌人——禽流感——进入了一个新的宿主：奶牛。这是一种人们经常且密切接触的动物，其肉和奶每天都被食用。
一种可能蔓延到人群中的情景：一个生牛奶饮用者或农场工人感染了这种在牛群中传播的 H5N1 毒株，并且同时感染了人适应性流感毒株。在这种情况下，病毒可以在一个称为基因交换的过程中重组。关于 H5N1 的一个主要担忧一直是它可能会这样做。H5N1 已经表明，它可以很容易地从一个物种转移到另一个物种，并在过程中获得新的遗传物质。
或者有人从奶牛或其生牛奶中感染了 H5N1，并且——可能是由于免疫缺陷——他们发展成持久感染，这使得病毒能够在他们体内变异。“这里绝对存在风险，”在孟菲斯圣裘德儿童研究医院工作的动物和人类病毒专家理查德·韦比说。
病毒要引发人类大流行病，需要具备以下条件：它必须获得容易感染人的能力；然后必须容易地在人与人之间传播；并且必须引起严重的疾病。
“它在哺乳动物中传播得越多，变异的机会就越多。随着它的变异、变化，它感染人类的机会就越大。如果它获得了在人与人之间有效传播的能力，那么就很难阻止它，”美国疾病控制与预防中心前研究员妮塔·马达夫说，她现在是 Ginkgo Biosecurity 的流行病学和建模高级主管。
这种情况可能发生得很快。“我们都看到了病毒如何在公共卫生部门甚至还没来得及穿上鞋子之前就传播到全球，”美国疾病控制与预防中心首席副主任尼拉夫·沙阿在 5 月份的外交关系委员会简报会上说。新冠疫情仅用了三年时间就导致700 万人死亡。
到目前为止，根据美国疾病控制与预防中心的说法，H5N1 病毒已经感染了三名奶牛场工人。这些是已知的病例。美国疾病控制与预防中心甚至还没有开始采取必要措施来强制进行检查和检测——任何此类举动几乎肯定会导致与奶业和一些州的长期法律斗争。
在两名工人中，症状是轻微的：一种称为结膜炎的眼部感染。但密歇根州卫生部门表示，第三名工人出现了呼吸道症状——这可能会导致更容易传播。同一种病毒已经杀死了一些农场猫，并且 5 月份在《新英格兰医学杂志》上发表的一项研究表明，该病毒感染了饮用 H5N1 污染的生牛奶的小鼠的多个器官。轻微的症状意味着它可能在人群中不知不觉地传播。
现在需要做的是加强监测，最好是在全国各地的奶牛场进行，定期检测牛奶供应以及奶牛场集中的诊所。理想情况下，美国疾病控制与预防中心应该检测生牛奶爱好者的群体。美国疾病控制与预防中心和美国农业部正在努力进入农场进行检测，但收效甚微。奶场主不希望他们的农场被发现病毒而蒙上污名，工人担心他们会被询问移民身份，或者如果发现感染会被驱逐出境。
更糟糕的是，如果联邦政府确实决定对病毒采取认真立场并宣布措施以抢先应对，那么它几乎肯定会成为当前选举中一个具有分裂性的竞选议题。很容易想象前总统唐纳德·特朗普告诉他的支持者，拜登政府正在编造一个虚构的威胁来吓唬他们。
此外，虚假信息和错误信息从未如此糟糕，这在很大程度上要归功于社交媒体。“喝生牛奶，这样你就不会感染禽流感，”一位分销商在 X（前身为 Twitter）上敦促道。人们对如何抵抗疾病一直有一些奇怪的想法，从认为某些饮食可以增强免疫力，到被广泛驳斥的 《大巴灵顿宣言》，该宣言呼吁允许新冠病毒在大部分人群中传播，以建立某种自然免疫力，但这会导致重症监护室不堪重负和大规模死亡。
布朗大学公共卫生学院流行病学教授兼大流行病中心主任詹妮弗·努佐说，这些都是自然的反应：“当发生非同寻常的事情时，一种常见的心理反应是否认它。“这不可能发生。””
但在新冠疫情期间亲眼目睹了这种反应之后，美国和许多其他政府在从错误中吸取教训方面做得太少了。“我们实际上没有认真努力去理解哪些措施有效，哪些无效，”努佐说。
联邦政府及其机构甚至没有回顾新冠疫情之前的研究，了解如何与公众沟通，以及如何劝说不情愿的人配合公共卫生措施。这需要一种温和的、几乎个性化的方法——这种方法最好建立在长期、熟悉的关系基础上。最好的传播者是已经获得目标受众信任的个人或机构。
“在一个理想的世界里，我们对[大流行病威胁]的反应应该是自愿的，每个人都选择采取行动来保护自己、他们的社区、他们所爱的人，”努佐说。“我们不能强迫人们采取不符合他们最佳利益的行动。你必须让他们相信这符合他们的最佳利益，并帮助人们感觉他们是解决方案的一部分。”
但在 2024 年，对机构的信任是难以捉摸的。美国食品和药物管理局 (FDA) 在检测的五分之一的市售牛奶样本中发现 H5N1 后，敦促消费者避免饮用生牛奶。那时生牛奶的销量猛增。
“那些关注我们的人——如果 FDA 说它不好，他们就会[朝那个方向]跑，”加利福尼亚州奶农、生牛奶研究所的创始人马克·麦卡菲告诉 NPR。生牛奶推销员现在正在这样做。
流感病毒找到新的传播方式永远不是好时机，但随着美国人的固执达到新的顶峰，2024 年可能是最糟糕的时候。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。