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我们的肠道并非完全属于我们自己。在我们的肠道内，人体细胞与数万亿细菌展开战争——一场争夺食物在体内移动过程中命运的战争。有些微生物是有益的，可以帮助我们从食物中提取能量；另一些则潜伏着，等待机会以牺牲我们的健康为代价来侵占我们的肠道。
最近的一项研究为科学家们对肠道微生物不断发展的理解增添了细微之处。北卡罗来纳大学教堂山分校的伊万娜·塞莫娃和约翰·罗尔斯以及他们的同事研究了微小半透明斑马鱼 (Danio rerio) 肠道中脂肪酸的吸收情况。他们发现，鱼吃得越多，其肠道中称为厚壁菌门的细菌群落就越大，鱼的肠道细胞吸收脂肪的效率就越高。这些结果与人和小鼠的研究结果相呼应，这些研究表明，高热量饮食会刺激厚壁菌门的生长，而低脂饮食会减少它们的数量。目前尚不清楚的是，厚壁菌门是有害还是有益。它们是否在食物充足时自私地增加自身数量，迫使我们的细胞拼命从食物中获取最多的能量？或者它们是否使消化变得过于容易，从我们的食物中释放出如此多的卡路里，以至于我们吸收的远远超过了我们的需要？罗尔斯认为，鱼可能会识别出细菌的存在，并增加自身脂肪酸的吸收以与之竞争。“这可能并不总是一种友好的安排，”他说。