正在考虑进行胃旁路手术以帮助减肥的肥胖人群可能有一天会有另一种选择：吞服新的肠道细菌。一项在小鼠身上进行的研究表明，旁路手术后的体重减轻并非由手术本身引起，而至少部分是由肠道中各种微生物种类的数量变化引起的。
旁路手术将胃的一小部分分离出来，并将其直接连接到肠道。接受者往往感觉不那么饥饿，更快地感到饱腹，并在休息时燃烧更多卡路里，他们通常会减掉高达 75% 的多余脂肪。与直觉相反，这被认为是由于新陈代谢的变化引起的，而不是胃的尺寸缩小引起的。
肠道微生物被认为是这一现象的一部分。已知接受过旁路手术的人的肠道微生物选择会发生变化。研究表明，肥胖人群与肥胖人群的肠道细菌选择不同，将肥胖小鼠的肠道细菌转移到瘦小鼠体内会导致瘦小鼠体重增加。但没有人知道旁路手术患者的微生物变化是因为他们变瘦了，还是患者变瘦是因为微生物发生了变化。
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调整和改变
为了进行调查，波士顿马萨诸塞州总医院肥胖、代谢和营养研究所所长李·卡普兰和他的同事对大约十几只肥胖小鼠进行了旁路手术。正如预期的那样，小鼠减轻了约 29% 的体重，并且即使在高脂肪饮食的情况下也保持了体重。他们体内的新条件（例如胆汁酸的变化）使得一组不同的肠道细菌得以茁壮成长。
然后，研究人员从接受手术的小鼠身上采集了粪便样本，并将其中的细菌放入专门培育的没有任何肠道菌群的小鼠的肠道中。这些非肥胖小鼠在没有任何饮食改变的情况下减轻了 5% 的体重。结果发表在《科学转化医学》杂志上。
俄亥俄州辛辛那提大学的肥胖研究员兰迪·西利说，这种效果非常显着，特别是考虑到无菌小鼠几乎总是会在接受任何类型的肠道菌群后体重增加。接受二手细菌的小鼠体重减轻不如接受手术的小鼠那么多，这一事实表明，其他因素也在起作用；这些可能包括激素变化。
这些结果对于肥胖症治疗很有希望，但仍有障碍需要克服。“你不能只是吃下一颗含有正确细菌的药丸就让它们留下来，”西利说。他说，如果肠道的环境条件没有改变，那么原始的微生物就会回来。卡普兰说，下一步是分离研究发现的四种细菌类型，并将它们引入肥胖小鼠或人体内。抗生素治疗可能有助于新细菌附着。“我相信这是可能的，”卡普兰说。