如果您在医院里，您会希望有武装警卫在走廊里巡逻吗？对于患者来说，这是一个日益相关的问题。如今，武装警卫在医疗机构中变得越来越常见。根据2014年的一项研究，52%的医院为保安人员配备了手枪，47%的医院配备了泰瑟枪。与2009年和2011年的类似调查相比，这些数字明显更高。
去年，当《纽约时报》和《美国生活》报道了2015年艾伦·皮安枪击案时，这一趋势引起了全国关注。皮安在精神病发作期间被送往休斯顿一家医院，当时他神志不清，裸体跳舞并在房间外徘徊。在护士呼叫保安求助后，皮安据称袭击了前来处理的警官。他被泰瑟枪电击，然后胸部中枪。
皮安幸存了下来，但他的故事提出了一个问题：为什么医院会拿起武器？倡导者指出，医院可能出人意料地成为暴力场所。劳工部表示，每年，医疗保健员工因工作场所暴力而遭受15,000至20,000起需要休假的伤害；严重伤害的数量几乎与所有其他行业的总和相当。
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在我的领域——精神健康领域——临床医生面临更大的工作场所暴力风险。我们经常治疗患有精神病、药物滥用或其他可能引起躁动的疾病的患者。我正在攻读精神病学住院医师培训，研究表明，我的同行中有四分之一到二分之一的人在培训期间会受到人身攻击。因此，医院保安人员配备武器似乎是有道理的。
然而，正如皮安枪击案所示，将武器和患者护理结合起来可能会产生严重的后果。可能没有接受过精神疾病症状处理培训的保安人员可能会轻率行事，伤害那些来医院接受护理的人。这些武器也可能落入坏人之手。《泰晤士报》的文章指出，2012年的一项研究发现，23%的急诊室枪击事件涉及从保安人员处夺取的枪支。在许多州，患者从警卫手中偷走枪支并逃离医院，使周围社区感到恐惧。
一些医院使用不太致命的手段，例如泰瑟枪。但这些仍然很危险：泰瑟枪可能导致心脏骤停甚至死亡。当医院诉诸电击患者时，它们的使用也引发了对所提供护理质量的质疑。
涉及活跃枪手的极端情况可能需要使用武器来保护医院的患者和工作人员。但这些事件是罕见且不可预测的。警察部队可以比保安人员更好地处理这些事件，而且研究尚未表明武装医院警卫能够持续挽救生命或改善患者的治疗结果。
与此同时，医学界的许多人正在谴责患者护理的军事化。在2016年夏天，美国医学协会通过了一项决议，限制在医疗保健工作场所使用枪支和泰瑟枪。一份对2015年皮安枪击案表示愤慨的请愿书收集了数千个签名，其中大部分来自医疗保健工作者。医生和记者呼吁对这些风险进行更多研究。
医院可以转而采用非致命性安全措施，例如辣椒喷雾或人身约束。活跃枪手计划可以为医院工作人员应对紧急情况做好准备。对于急诊室等高风险区域，一些医疗中心已安装金属探测器。临床医生可以使用药物治疗躁动不安的患者，医疗组织也发布了管理这些情况的指南。
2010年，保罗·沃伦·帕杜斯将手枪带入巴尔的摩的约翰·霍普金斯医院。由于对母亲的护理感到心烦意乱，他枪击了一名外科医生、他的母亲，然后自杀。医生幸存了下来，但帕杜斯和他的母亲去世了。在没有武装的医院警卫和当地警察控制现场后，约翰·霍普金斯官员发布了一份声明，其中包括以下深刻的言辞：“医院是而且必须继续是向公众开放的希望和治愈场所。它们不能变成武装堡垒。” 我不禁同意。