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深水地平线石油泄漏事件向墨西哥湾增加了大约 8 亿升碳氢化合物。据美国政府估计，其中四分之一已被燃烧、捕获或撇去。剩下的留给了数万亿微生物享用——这是一个石油的聚宝盆，自 4 月 20 日石油平台爆炸并开始泄漏后首次出现。
如果相信美国国家海洋和大气管理局和白宫能源和气候变化政策办公室主任卡罗尔·布劳纳的说法，这些微生物已经迅速处理了泄漏事件，已经消耗了剩余石油的 50%。实际上，消耗碳氢化合物的细菌、真菌和其他生命体工作速度并没有那么快，需要数周、数月甚至数年才能降解石油。而且，不幸的是，微生物的速度受到多种营养物质的可用性限制，例如氮和磷，这些营养物质通过河流携带来自大陆的沉积物冲入海洋，而不是受到石油的可用性限制，甚至不是油滴大小的限制，这也是为什么使用化学分散剂将石油分解成微生物友好的球体的原因。
生物修复——通过确保此类营养物质的稳定供应来促进微生物活动——在墨西哥湾的喷油事件中非常困难。“在海洋中，你如何将营养物质与石油保持在一起？”加拿大渔业和海洋部海上石油、天然气和能源研究中心主任、微生物生态学家肯尼斯·李说，他一直在协助英国石油公司的混乱局面。“这就是为什么你没有在公海看到生物修复的原因。”
但是，微生物最终会吞噬英国石油公司在墨西哥湾的所有石油泄漏物——无论它最终在哪里——除了最重、最糟糕的东西：沥青质和其他形成数百万个焦油球的大链碳氢化合物，这些焦油球散落在世界各地的海洋中。毕竟，如果细菌的黏滑生物膜要在它们上面形成，道路就不会被这些东西覆盖。
对正在消耗墨西哥湾石油泄漏的特定物种（许多可能对科学界来说是新的）的调查正在进行中，但初步结果显示了一些常见的嫌疑人，以及各个目和属中潜在的意外成员。毕竟，可能存在数千种消耗构成石油的碳氢化合物的微生物物种——无论是在水中、陆地上、地下，甚至可能在空气中——而科学家只描述了其中一小部分。以下是正在进行英雄般的清洁墨西哥湾工作的亲戚的一些幻灯片，这是人类仍然无法模仿的方式。
查看吞食石油的微生物的幻灯片