在 2024 年美国总统大选之后，民意调查再次受到抨击。继 2020 年漫长的结局之后，结果在 11 月 6 日迅速出炉，前总统唐纳德·特朗普重返白宫，这算是一个小小的意外。
在最终计票中，特朗普获得 312 张选举人票，民主党候选人卡马拉·哈里斯获得 226 张。虽然一些选票仍在统计中，但特朗普胜选的广泛趋势也正在显现。呼应公共舆论学者的观点，宾夕法尼亚大学安嫩伯格传播学院的邓肯·瓦茨，《一切在你了解答案后都变得显而易见》一书的作者，认为特朗普受益于全球选举中普遍存在的反现任者趋势；这种情绪足以让足够多的未决选民倒向他，从而赢得他取得胜利所需的摇摆州。
“最合理的解释，因为它最简单，就是世界各地的现任者几乎都在输掉选举，而与意识形态无关，”瓦茨说。“这与‘心怀不满的选民’理论相符，当选民只是生气的时候。他们只是把现任者投出去。他们真的不知道为什么，他们也真的不在乎。”
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但这仍然留下了一个悬而未决的问题，即为什么美国选民会这样表现。从许多客观指标来看，过去两年美国经济的表现优于几乎所有其他发达国家，使其成为“世界羡慕的对象”。为什么美国选民似乎没有注意到？在与《大众科学》的对话中，瓦茨深入探讨了这些选举年的难题。
本次对话经过编辑和浓缩，以求清晰。
所谓的“心怀不满的选民”从哪里获取关于候选人的信息？他们是否身处回音室？或者甚至听不到回音？
大致来说，信息消费者可以分为两类。第一类是从传统主流媒体获取信息。我们从对消费的研究中了解到，对于大多数美国人来说，最大的新闻来源是电视，远远超过其他新闻来源，是网络和社交媒体新闻消费的五倍。即使在网上，也主要由传统媒体主导。
但是，话虽如此，还有第二类非常庞大且不断增长的美国人群体，他们似乎没有消费任何我们称之为正式新闻的东西。我们主要在电视上看到这种情况，过去十年中，消费任何实质性新闻的美国人数量一直在迅速下降，以至于根据我们的测量，数千万美国人根本没有消费任何值得一提的新闻。
那么，这些选民是否充分了解候选人的立场？特朗普的选民真的只是喜欢大规模驱逐出境和为亿万富翁减税的想法吗？
至少对于第一类人群来说，主流媒体有很多需要回答的地方，因为选民没有得到充分的信息。2016 年是这样，今年又是这样。企业媒体在选举前关注的焦点几乎 100% 都在“赛马”式竞争上，就像一场体育比赛，而不是关于民主未来的生死攸关的决定，甚至更少关注政策细节。如果您阅读《纽约时报》或《华盛顿邮报》或其他新闻媒体，您不会知道拜登取得了什么成就，您不会知道哈里斯计划做什么，您也不会知道特朗普计划做什么，尽管有线电视可能在民主问题上做得稍好一些。
那么，是什么信息驱动了投票决定？人们只是凭直觉投票吗？
无论是什么，都与事实无关。过去八年中，人们一直非常关注事实核查和虚假信息。在研究领域，虚假信息几乎被普遍定义为不实信息。关于“这是一条不实信息。这是一条真实信息。”的大量研究。“人们何时更喜欢第一件事，以及我们如何让他们更喜欢第二件事？”
我认为所有这些都是一种转移注意力的策略。并不是说这是错误的。对人们撒谎是不好的。我们更希望人们使用正确的事实来谈论世界。
但我想就此说两点。
首先，您可能听到或读到的大多数事物既不是可证明的真，也不是可证明的假。说起来可能很奇怪，但逐句阅读一篇新闻报道并回答这个问题：这是真的吗？出乎意料地困难。有些陈述显然是真的或假的，但大多数都介于两者之间。因此，尽管可以理解，但对彻底的谎言的关注，是将大量精力投入到相当罕见的事情上。并不是说新闻没有误导性。它经常有！相反，即使不对人们撒谎，您也可以误导他们。
我想说的第二点是，人们实际上根本不对事实做出反应。人们回应的是故事、叙事。我认为这次选举，像大多数选举一样，是在叙事中获胜和失败的。“非法移民正在涌入边境，抢走我们的工作，抬高物价，等等。”我的意思是，这甚至意味着什么？是真的吗？是假的吗？这甚至是一个事实主张吗？
我会说不是——相反，这是一个故事，一个叙事。这是一个框架，可以帮助人们理解世界。也许更重要的是，它给他们一些可以责备和愤怒的东西，从而推动行动。但它不是可证明的真或假。
正是像“猖獗的通货膨胀”、“边境开放”、“男孩进女孩浴室”这样的叙事驱动着情绪。正是情绪驱动着行为，包括投票行为。现实可悲地不重要。
在遥远的层面上，我认为现实确实会影响人们的意识，但只是非常间接地影响。直接影响人们意识的是对现实的感知，而叙事比事实更能塑造感知。
如果可以做些什么，应该做些什么来解决这个问题？
这是一个预测。每个人都在说经济状况非常糟糕。我敢打赌情况会好转。您今天进行一项调查，您会发现人们对经济更加乐观，尽管什么都没有改变。特朗普甚至还没有上任，突然人们就会说，“哦，经济状况很好。”通货膨胀将作为一个问题消失。价格不会下降；价格仍然会高于四年前，但每个人都会不再关心它们。现实在某种程度上出乎意料地无关紧要。
如何帮助选民？首先，要认识到他们真正关心的是故事。因此，要想取得成功，政治家需要擅长编造故事。而现在，民主党人的故事讲述能力比共和党人差。
民主党人一直在进行的战斗是关于政策的。让我们努力弄清楚人们需要什么，然后想出帮助他们的方法。我实际上认为这是良好的治理，但我认为这不是您赢得选举的方式。要赢得选举，我认为您需要给选民一个更好的故事，而这是一场完全不同的战斗。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。