一项新的研究表明，患有自闭症的男孩出生时头部较小，身材较矮，体重较轻，与同龄人相比有差距——但所有这些都在3岁时发生了变化。
这项新研究是最早将自闭症与骨骼快速生长联系起来的研究之一。
澳大利亚墨尔本拉筹伯大学发育心理学教授 Cheryl Dissanayake 说：“绘制身体生长以及头围的增长图非常重要，因为它牵涉到许多其他可能参与其中的机制，而不仅仅是大脑。”她是这项研究的共同负责人。
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研究结果暗示，患有自闭症的儿童在子宫内时较小，但他们的生长随后会加速：他们在出生到 3 岁之间赶上并超过了同龄人在身高和头部尺寸方面的水平。
这项新研究的结果与 2014 年的一份报告形成对比，该报告发现，在有自闭症风险的婴儿和对照组之间，头部或身体生长速度没有差异。但许多其他研究发现，患有自闭症的儿童和青少年在头部尺寸上存在差异。
加州大学圣地亚哥分校自闭症卓越中心联合主任 Eric Courchesne 说：“现在非常清楚的是，生长失调是自闭症中的一个关键和重要现象。”他没有参与这项研究。
快速增长
研究人员回顾了居住在澳大利亚维多利亚州的 135 名患有自闭症的男孩和 74 名典型男孩的生长图表。（他们排除了服用影响生长的药物和早产的儿童。）
澳大利亚的儿科医生在儿童出生时、出生后的头几个月每隔几周以及在 5、8、12、18 和 42 个月大时测量他们的身高、体重和头部尺寸。患有自闭症的男孩在 2 岁到 16 岁之间被诊断出来。
平均而言，患有自闭症的男孩出生时的头围比同龄儿童小 1.2 厘米。他们也矮了约 4.8 厘米，轻了约 0.2 公斤。然而，在出生到 3 岁之间，他们的头部和身体比同龄人增长得稍快。研究结果于 4 月 6 日发表在《Autism Research》杂志上。
尽管患有自闭症的儿童生长速度更快，但他们的体重增加与对照组没有差异。之前的研究表明，自闭症谱系障碍人士尤其容易超重。
俄勒冈健康与科学大学普通儿科副教授 Katharine Zuckerman 说，体重差异可能会在儿童时期晚些时候显现出来，她没有参与这项研究。
她说：“当然，我们通常了解到的儿童肥胖轨迹是，虽然它们始于婴儿期和幼儿期，但随着孩子年龄的增长，它们变得更加明显。”
基因起源
拉筹伯大学的共同首席研究员兼研究员 Cherie Green 说，尚不清楚为什么患有自闭症的男孩会表现出这种生长轨迹。生长激素失衡可能是罪魁祸首。
Green 说，更重要的是，头部和骨骼过度生长可能不会出现在所有患有自闭症的儿童身上。这项研究不包括女孩，并且生长轨迹可能因性别而异。
她说：“一旦你开始更多地了解生物学，它可能会引导我们识别特定的亚群。”
一些自闭症基因可能导致生长问题。例如，CHD8或PTEN突变的人有头部增大，或巨头畸形。相反，DYRK1A 突变的人头部较小。
Courchesne 说，其中一些基因可能在除大脑以外的身体组织中表达，这可能有助于解释自闭症患者的骨骼过度生长。
他说：“这意味着您可以通过研究大脑和头部尺寸以外的更多方面来研究自闭症的失调，因为信号存在于其他组织中。”
Green 和她的同事计划研究患有自闭症的青少年的生长情况，以及过度生长是否与病情的严重程度或某些特征有关。