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众所周知，社交活动会影响心理健康，尤其是在人们变老时——但这种现象背后的细节尚不清楚。不同类型的社交互动可能或多或少重要，具体取决于情况。一对一的关系，例如夫妻之间的关系，可能会产生特定的情感益处。然而，根据最近发表在《社会科学与医学》杂志上的一项研究，当涉及到减缓认知衰退时，群体互动具有更大的力量。
该研究分析了来自 3400 多名 50 岁及以上成年人的数据。报告称积极参与读书俱乐部和社区组织等社交群体的受试者，在测量工作记忆等认知技能的测试中表现更好。与此同时，友谊等个人关系似乎对认知能力没有影响。群体活动带来的精神提升也随着年龄的增长而更加明显：接近 50 岁的与群体有联系的受试者具有大约年轻五岁的人的认知能力，而接近 80 岁的受试者则年轻了大约 10 岁，使他们的精神状态更接近 70 岁。
澳大利亚昆士兰大学临床心理学教授、该研究的主要作者凯瑟琳·哈斯拉姆说，群体关系需要努力维护，并且它们会加强自我认同，这两者都可能提高思维能力。相反，与配偶或家人互动的轻松性可能使它们不那么刺激。“在保持思维活跃方面，区别在于那些群体关系，”哈斯拉姆说。