公元二世纪，一位名叫盖伦的、具有希腊血统的罗马人成为了角斗士的医生。他通过这些战士的伤口窥视人体内部，并结合更系统的动物解剖，成为了几个世纪以来伊斯兰和欧洲医学的基础。
盖伦的著作直到文艺复兴时期才受到解剖学权威的挑战，当时人体解剖（通常是公开的）开始流行起来。但是，正如对欧洲已知最古老的人体解剖保存样本的新分析所揭示的那样，中世纪欧洲的医生并不像看起来那么空闲。
这个令人毛骨悚然的标本，现在在一个私人收藏中，由一颗人头和肩膀组成，头骨顶部和大脑已被移除。啮齿动物的啃咬和昆虫幼虫的痕迹破坏了面部。动脉中填充了一种红色的“金属蜡”混合物，这有助于保存尸体。[图库：人体解剖的历史图像]
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标本的制备出乎意料地先进。放射性碳年代测定表明，该尸体的年代在公元1200年至公元1280年之间，这个时期曾被认为是欧洲反科学的“黑暗时代”的一部分。事实上，法国R. Poincare大学医院的内科医生和法医科学家Philippe Charlier研究员表示，这个新标本表明，在这一时期，解剖学专业知识令人惊讶地高超。
“这是最先进的技术，”查理尔告诉LiveScience。“我猜想制备者并非只做过一次，而是多次，才能如此精通这项技术。”
中世纪的迷思
19世纪的历史学家将黑暗时代称为文盲和野蛮的时期，通常将时间范围界定在罗马帝国的衰落和中世纪之间的某个时期。对一些人来说，黑暗时代直到15世纪文艺复兴时期才结束。
但是现代历史学家对中世纪的看法截然不同。这是因为持续的研究发现，中世纪时期并非那么无知。[揭秘！10个中世纪的迷思]
“在中世纪后期，特别是从13世纪开始，科学取得了相当大的进步，”历史学家、《科学的创世纪：基督教中世纪如何开启科学革命》（Regnery Publishing，2011年出版）的作者詹姆斯·汉纳姆说。
汉纳姆告诉LiveScience，几个世纪以来，中世纪的进步被遗忘了。他说，在16和17世纪，引用古希腊和罗马的文献而不是中世纪的科学家成为一种“知识时尚”。在某些情况下，这涉及到直接捏造。例如，文艺复兴时期的数学家哥白尼，他关于地球运动的一些想法来自让·布里丹，一位生活在约1300年至1358年之间的法国牧师，汉纳姆说。但哥白尼将古罗马诗人维吉尔视为他的灵感来源。
这种选择性记忆很大程度上源于16世纪从教会分裂出来的新教徒的反天主教情绪。
因此，“有很多宣传说天主教会一直在阻碍人类进步，现在我们都成为了新教徒真是太好了，”汉纳姆说。
解剖学的黑暗时代？
从这种反天主教情绪中产生了许多迷思，例如，在克里斯托弗·哥伦布航行到美洲之前，所有人都认为世界是平的。（“他们根本没那样想，”汉纳姆说。）
同样，文艺复兴时期的宣传者散布谣言，说中世纪基督教教会禁止尸检和人体解剖，阻碍了医学进步。
事实上，汉纳姆说，从古希腊人和罗马人到早期欧洲人，许多社会都禁止或限制肢解人类尸体（这就是为什么盖伦被迫解剖动物并窥视角斗士的伤口）。但是，在中世纪，尸检和解剖并没有受到教会的全面禁令。事实上，教会有时会命令进行尸检，通常是为了在据说是圣徒般的人的遗体中寻找神圣的迹象。
最早的“神圣的尸检”的例子之一发生在1308年，当时修女们对蒙特法尔科的基娅拉的遗体进行了尸检，她是一位女修道院长，于1881年被封为圣徒。修女们报告说，在女修道院长的心脏中发现了一个微小的十字架，以及在她胆囊中的三个胆结石，她们认为这象征着三位一体。
根据查理尔和他的同事的说法，其他尸检完全是世俗的。1286年，一位意大利医生进行了尸检，以查明疫情的起源。
一些人认为教会反对尸检，这可能源于对1299年教皇敕令的误解，该敕令禁止煮沸已故十字军战士的骨骼。这种做法是为了确保十字军战士的骨骼可以运回家乡安葬，但教皇宣布士兵应该被埋葬在他们倒下的地方。
“19世纪有人将此解读为实际上是对人体解剖的限制，这会让教皇感到惊讶，”汉纳姆说。
经过充分研究的头颅
查理尔说，虽然中世纪对尸体的研究比之前认识到的要多，但13世纪仍然是“黑暗时代”，因为对这一时期的人体解剖知之甚少。当他和他的同事开始检查头肩标本时，他们怀疑它会是15或16世纪的。
“我们没想到它会如此古老，”查理尔说。
但放射性碳年代测定将标本确定为13世纪的，使其成为已知最古老的欧洲解剖学制备标本。查理尔说，最令人惊讶的是，静脉和动脉中填充了一种蜂蜡、石灰和朱砂汞的混合物。这既有助于保存尸体，又能为循环系统增添一些颜色，因为朱砂汞具有红色色调。
因此，这个人的尸体不仅仅是被解剖和随意丢弃；它被保存下来，可能是为了继续医学教育，查理尔说。然而，这个人的身份永远丢失了。研究人员在本月发表在《医学科学档案》杂志上的文章中写道，他可能是一名囚犯、一名被收容的人，或者可能是一位无人认领尸体的贫民。
查理尔说，这个标本目前为私人收藏，计划在巴黎医学史博物馆展出。
“从历史和考古学的角度来看，这真的很有趣，”查理尔说，并补充道，“我们真的非常缺乏骨骼和人类学方面的文物。”
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