从意大利南部普利亚大区的一座小山上，植物病理学家多纳托·博西亚指向一片最暗淡的棕色景观——枯死和垂死的橄榄树尽收眼底。他说，六个月前，树冠还主要是绿色的，只有少数棕色的斑点标志着一种恶性病原体——此前在欧洲未知的Xylella fastidiosa（快速朽烂木杆菌）——无情地推进。
大约三年前，巴里CNR可持续植物保护研究所（IPSP）部门负责人博西亚和其他同事将细菌病原体Xylella fastidiosa pauca的一个亚种确定为普利亚橄榄树快速衰退综合征（OQDS）的病因。他们说，这可能是通过从美洲进口的观赏植物传入的，在美洲，一些Xylella物种是地方性的。
但是，一场令人担忧的政治和法律僵局阻止了控制这种病原体的措施，这种病原体已经侵入了近20万公顷的橄榄树林，并在其蔓延过程中杀死了大多数橄榄树——包括树龄超过1000年的珍贵树木。
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现在，僵局出现了一些缓解的迹象。5月12日，欧洲法院宣布，欧盟一年多前商定的控制措施——但很快遭到震惊的抗议者的阻止——确实是适当的，为这些措施现在得以进行铺平了道路。这些措施包括监测疾病的蔓延、连根拔起受感染的树木，在某些情况下，还包括周围明显的健康树木，以及杀死携带细菌的昆虫。目前尚无治愈Xylella的方法，来自美洲的证据表明，它无法根除。
尽管如此，对抗疫情的挑战依然存在。受感染区域在过去一年中有所扩大，增加了疾病蔓延到地中海盆地其他国家的可能性，该地区占世界橄榄油产量的95%。
《自然》新闻，2016年5月18日 doi:10.1038/533299a
去年二月，意大利当局开始实施欧盟商定的控制计划。但抗议者在当地政治支持下，驳斥了OQDS是由Xylella引起的证据，以及它无法治愈或根除的说法。他们认为这些措施是不合理的，并向当地行政法院提起诉讼，当地行政法院将其提交给了欧洲法院。由于不确定性的困扰，地方当局甚至阻止了监测工作。
除了经济重要性之外，橄榄树还与这些地区有着悠久的历史和文化联系。“因此，公众的抵制是可以理解的，”植物遗传学家弗朗切斯科·萨拉米尼说，他正在领导一个由科学家组成的小组，为意大利国家科学院准备一份关于此事的独立报告。
更令人困惑的是，去年十二月，检察官对五名科学家（包括博西亚）和五名公职人员是否因疏忽传播疾病、欺骗官员并造成环境污染等行为展开调查。位于都灵的IPSP主任吉安·保罗·阿科托称这些观点“在逻辑上是荒谬的”。
控制计划
大约在八周前，当总部位于帕尔马的欧洲食品安全局（EFSA）发布三份报告，支持细菌在引起疾病中的作用并认可欧盟商定的控制措施时，反对控制的案件开始瓦解。普利亚大区当局随后批准了一项新的控制计划，将该地区更大的区域划定为受感染区域。本月早些时候，那里的管理者同意重启监测。几天后，欧洲法院发表了声明。
博西亚过去一年在巴里IPSP的简陋温室中用X. f. pauca接种不同植物物种的工作突出了控制的必要性。这表明柑橘树和葡萄藤对病原体免疫，但它可以侵染大量当地物种，如薰衣草、夹竹桃和聚加拉。研究人员表示，即使所有受感染的橄榄树都被摧毁，细菌也会在环境中广泛存在，因此控制是最好的措施。
巴里的实验还表明，一些橄榄树品种——包括托斯卡纳地区的主要品种莱西诺——比普利亚的主要品种表现出更轻微的疾病症状。如果病原体蔓延到其他地区，这可以为应对病原体提供信息。它也有助于重新种植计划，尽管需要更多的生长季节才能看到莱西诺树是否能长期存活，博西亚说。
IPSP的其他实验正在分析受感染树木中的基因表达，以确定哪些分子特征可能提供一定的抗性。这有一天可能会启发治疗受感染树木的方法。
巴里的科学家以及一群忧心忡忡的橄榄油生产商也在受感染区域进行实验。代表当地600个小型橄榄树林的协会负责人恩佐·曼尼说，几年前，当他试图让当地机构对一种看似具有威胁性的新疾病感兴趣时，他遭到了阻挠。“但我知道有些事情真的不对劲，”他说。现在，他通过为户外实验确定土地和监测测试来帮助巴里的研究人员。
耐受性测试
在其中一项实验中，由科学家和生产者组成的团队——现在已发展到40人——种植了不同的品种，以测试是否有任何品种在多个季节表现出耐受性。这些实验可以指导在该地区或其他地方种植哪些树木。在另一项研究中，科学家们正在将不同的品种嫁接到新感染的树木上，以观察是否有一些品种能够存活下来，从而为在患病砧木上重建树冠带来希望。在某些情况下，他们自己资助其中一些实验，以免浪费时间。
阿科托赞赏科学家们不顾警方调查的奉献精神。“你可以阻止人类尝试提供帮助，但你无法阻止细菌，也无法将它们关进监狱，”他说。
由于担心Xylella的蔓延，其他国家的科学家也希望加入进来。来自世界最大橄榄油生产国西班牙的科学家在实验中增加了一些该国的品种，以了解他们的树木可能以多快的速度屈服于这种疾病。
总部位于罗马的联合国粮食及农业组织（粮农组织）于四月在巴里组织了一次研讨会，与来自欧洲、北非和中东橄榄种植国家的科学家和农业官员分享信息。
粮农组织北非和中东办事处主任肖基·阿爾-多拜说，意大利控制计划的延误可能增加了OQDS在国外蔓延的风险。他正在为该地区制定一项应急计划。他说，叙利亚和利比亚的橄榄种植据信始于公元前2500年，尤其令人担忧，因为这些国家的战争使适当的监测成为不可能。
本文经许可转载，并于最初发表于 2016年5月18日。