堪萨斯州格林斯堡—在这个中西部小镇的北侧，一个巨大的白色谷仓—2007年龙卷风中幸存的少数建筑之一—伫立在沿着54号美国国道商业区的建筑工地旁。
这条商业街以及格林斯堡的其他地方仍在重建中。新建的低矮牧场式住宅排列在一些街道上。其他地方则布满了杂草丛生的空地，上面竖立着“出售”标志。树桩点缀着这片土地，那是曾经为小镇遮荫的参天大树的残迹。
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对于局外人来说，格林斯堡在堪萨斯州西部广阔草原上的立足点仍然显得岌岌可危，但当地人却有不同的看法。风暴留下的巨大残骸堆现在已经消失了。在南部，一座重建的水塔拔地而起。附近，大井—“世界上最大的手掘井”和格林斯堡的标志性旅游景点—已对外开放。市政府在松树街和威斯康星街拐角处的两个相邻拖车中办公一年多后，新的市政厅将于今年夏天开放。
像镇上的每栋公共建筑一样，它也正在按照LEED（能源与环境设计领导力）铂金标准建造—这是美国绿色建筑委员会对能源效率和其他环保品质的最高认证。“我们努力的目标是创建一个年轻人愿意来到格林斯堡，参与我们运动的地方，”城市规划师迈克·古尔尼说。
在龙卷风之前，格林斯堡—建于1886年，以当地驿站马车老板唐纳德·R·“炮弹”·格林的名字命名—是一个正在衰落的乡村小镇，人口每年减少约百分之二，因为农业工作逐渐消失。之后，城市领导人意识到，从零开始将城镇重建为节能环保、具有气候意识的“绿色城镇”是拯救格林斯堡的机会。2007年12月，市议会承诺将所有公共建筑重建为LEED铂金级。
“我们不觉得自己在做什么非凡的事情，”在格林斯堡生活了大约四十年的露丝·安·韦德尔说。“但其他人说我们正在建立一个典范。”
市议会的决议不适用于私人拥有的建筑物。但一些企业，如当地的约翰迪尔经销商，已经迎接挑战，重建LEED铂金级建筑。许多当地人对这些对“新”格林斯堡信念的实际证明表示衷心的感谢。
一些新的机构也是如此，例如耗资340万美元的“SunChips企业孵化器”。为了帮助激发格林斯堡的经济复苏，该孵化器为律师和设计师等个体从业者以及创业型初创企业提供低成本的办公空间和技术援助。菲多利（百事可乐的一个部门）捐赠了100万美元用于建筑成本；州和联邦政府的资金覆盖了大部分剩余部分；演员莱昂纳多·迪卡普里奥捐赠了40万美元。
“格林斯堡的税基实际上被吹走了，”基奥瓦县经济发展主管珍妮特·西门子说。“如果没有外部资源，我不知道我们会怎么做。”
耗资295万美元的市政厅重建工程是格林斯堡生态意识公民复兴如何获得资助的一个案例研究。除了私人捐款外，美国农业部（USDA）的乡村发展计划为该项目提供了90万美元的赠款；1,188,525美元来自联邦紧急事务管理局（FEMA）；185,803美元来自城市本身；282,000美元来自保险收益。堪萨斯州紧急事务管理局承诺为该项目提供158,469美元。（尽管由于严重的预算危机，该州可能会撤回一些资金承诺，但报告表明，由于竣工在即，这不太可能破坏建筑物的完工。）
至于为房主提供资金，FEMA赔偿了未投保的人，但仅限于更换他们损失的东西，而不是改善它。对于许多留下来重建的人来说，联邦小企业管理局和乡村发展计划提供的低息贷款弥补了大部分剩余部分。
在龙卷风过后镇上大约900名居民中，许多人拥抱了能源效率：根据美国能源部国家可再生能源实验室（NREL）的林恩·比尔曼的说法，格林斯堡重建的250多所房屋中，一半以上使用的能源比灾难前建造的典型房屋少约40％。比尔曼一直在领导该机构为该镇提供建议。“这是一个在灾难后重建时思考能源的机会，”比尔曼说。“[重建的]成本可能会略有上升，但节能效果会更高。”
比尔曼认为格林斯堡正在做的事情可能会产生真正的改变：毕竟，在美国，建筑物及其建造产生了全国43％的改变气候的二氧化碳排放量，并消耗了76％的电力。经济衰退使预测未来几年新建筑的建设速度变得更加困难。但是，按面积计算，建筑物的环境影响可能保持不变，除非格林斯堡的实验成为常态。
格林斯堡“将此视为他们未来的关键，”比尔曼的同事约翰·霍尔顿说，他是一名建筑师和工程师，在龙卷风发生后的几周内一直在当地，为节能重建提供指导。“而且很有可能就是这样。”
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格林斯堡市长鲍勃·迪克森认为，建造绿色建筑不仅在环境方面是正确的做法；它还将通过吸引提供工作岗位的清洁技术公司来帮助格林斯堡发展和繁荣，这些工作岗位将使孩子们在毕业后留在镇上。他认为，这将吸引年轻的专业人士在镇上定居并养家糊口。迪克森是一位堪萨斯州本地人，去年五月成为该镇的市长。“绿色领工作—技术、制造业—格林斯堡可以成为展示其产品应用的活实验室，”迪克森说。
迪克森不愿透露他正在与哪些公司谈判，理由是谈判很微妙，只是表示有许多清洁技术公司正在考虑将格林斯堡作为选址。当然，他担心国家经济衰退可能会限制该镇的计划。
尽管如此，格林斯堡在五月底取得了一项胜利，当时AgriBoard Industries同意在该镇建立一家新的、大约60,000平方英尺的工厂。该公司生产由高压缩稻草制成的预制建筑板，可用作承重墙，同时提供出色的隔热和抗飓风性能。据《威奇托鹰报》报道，市议会正在向该公司提供25英亩土地，10年后将免费，并将发行约1200万美元的工业债券以帮助资助该项目。一旦融资到位，建造工厂大约需要七个月的时间。
在Agriboard位于德克萨斯州埃莱克特拉的原工厂于四月份被烧毁之前，该公司雇用了40多名工人，并预计2009年的销售额将达到1800万美元。主要客户包括富国银行、瓦乔维亚银行和美国邮政服务。
格林斯堡本身也正在涉足绿色产业。它预计今年夏天将破土动工建设一个10台涡轮机、12.5兆瓦的风力发电场，并于2010年投入运营。该风力发电场将产生足够的电力，为4,000户家庭供电。这对于格林斯堡来说绰绰有余，它将把多余的能源出售回电网。总部位于爱荷华州的约翰迪尔可再生能源公司将建造和运营这些涡轮机；堪萨斯电力联合公司（一家市政电力合作社）将购买电力；NativeEnergy, Inc.将营销和销售该项目的可再生能源信用额度作为碳抵消，收益将归格林斯堡所有。
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许多目光都注视着格林斯堡的进展—无论是在国内还是国外。市行政长官史蒂夫·休伊特去年六月在美国众议院能源独立和全球变暖问题特别委员会作证，内容是关于克服一些政府机构对绿色重建的抵制。格林斯堡官员，包括迪克森，甚至在去年十二月前往中国四川省，与去年特大地震中被摧毁的城市绵竹开始建立“生态伙伴关系”。
“我们可以了解中国如何应对增长和工业，”休伊特说。“也许他们可以从我们的绿色总体规划中学习。”
休伊特设想格林斯堡的人口稳定在3,000至5,000人—足够大，可以在经济和文化上可行，但又足够小，可以保留乡村社区的优势：“步行性、连通性和生活质量，”他说。
按照独立自主的堪萨斯州西部人的标准，绿色重建过程涉及异常程度的会议和集体决策。露丝·安·韦德尔说，这“超出了很多人的舒适区”。“并非所有人都喜欢它。但渐渐地，很多人都转变了观念……。对于那些决定留下来并参与其中的人来说，这创造了一个更加紧密的社区。”
尽管龙卷风摧毁了韦德尔和她的丈夫经营了三年的熟食店/餐饮/杂货店业务，但过去和未来都促使他们留下来。“我的丈夫在这里长大，他的父亲仍然在这里，”61岁的韦德尔说。而且“想到重建的可能性令人兴奋”。
韦德尔现在在格林斯堡绿镇公司担任“全能员工”，这是一家非营利组织，正在开发一系列“生态住宅”。每个住宅都将展示不同的设计和技术，以吸引想要预订住宿并体验环保生活的游客。该组织由捐款资助，捐款范围从澳大利亚节水马桶制造商Caroma的50,000美元以上，到数十名个人捐款25美元或更少不等。它的第一个项目“谷仓生态住宅”正在由私人和企业捐助者赞助，包括总部位于佛罗里达州的Armour Homes、Caroma等。该组织还向格林斯堡居民输送了绿色建材捐赠。“我有点像他们的权力经纪人，”韦德尔说。“我了解这里的人们以及他们的需求。”
迪克森知道，绿色愿景吸引的新居民和企业涌入，无论多么受欢迎，都将改变格林斯堡的性格。他没有用传统的政治术语来描述这种变化，例如保守派与自由派。相反，一种更加个人主义、环保意识较弱的生活方式将不得不让位于一种更加资源意识、协作的方式。
迪克森说，这甚至不是过去与未来的问题；环保意识并非不符合堪萨斯州人的性格。“我们在这里的美国农村地区非常了解我们的环境，尤其是在谈到能源和用水时，”他说。“我们中西部地区—我们的祖先一直都知道这一点。”
格林斯堡市长从未说出“全球变暖”这个词，但他显然意识到，在如此多目光注视着格林斯堡的情况下，该镇下一步的行动将远远超出其界限。“我们知道我们被赋予了令人敬畏的责任，”迪克森说。“我们知道我们是可持续绿色运动的新先锋。”