格陵兰冰盖顶部的巨大湖泊有一个突然消失的习惯：前一刻它们还在那里，下一刻它们就迅速通过冰中的孔洞排水了。
一些科学家认为，这些事件可能会加速冰流失到海洋的速度。这对格陵兰来说是一个大问题，那里的融化速度目前是12000年来最快的——而且还在加速。
直到最近，科学家们还认为这些排水事件几乎完全发生在夏季，那时冰正在融化，湖泊正在扩大。在冬季，当大部分冰应该重新冻结时，这种情况似乎不太可能发生。
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但新的证据表明，它们可能全年都会发生。
一项新的研究，于周三发表在期刊The Cryosphere上，发现了2014年至2017年间至少六次冬季排水事件的证据。
这项研究依赖于一种特殊的雷达数据，称为“后向散射”——它本质上是对反射回发射雷达信号的卫星的波的测量。后向散射在更具反射性的物体（如冰雪）上往往更高。这意味着液态湖泊产生的后向散射应该比冰冻表面少。
剑桥大学的研究人员科琳·贝内德克和伊恩·威利斯首先梳理数据，以寻找格陵兰冰盖顶部的湖泊。然后，他们寻找在冬季月份这些湖泊上方的后向散射突然增加的实例。这表明这些湖泊中的液态水迅速排干，留下了它们冰冻的湖床。
他们发现了六个例子，都发生在十一月和二月之间。
额外的数据为至少其中三个事件提供了额外的证据。研究人员使用了一种特殊的成像方法来估计湖泊排水后体积的变化方式，证明它们确实缩小了。
该研究表明，格陵兰的湖泊并非总是在冬季重新冻结。其中一些显然保留了一些液态水。
下一个问题是这些冬季排水事件的实际范围有多广。
“我们现在知道冬季湖泊排水是可能发生的，但我们还不知道它发生的频率有多高，”威利斯在一份声明中说。
他们也不完全确定是什么原因导致了冬季排水事件。
在夏季，科学家们认为，随着湖泊变大，可能会对冰施加越来越大的压力。这种额外的压力最终可能导致冰层出现裂缝。其他研究表明，冰盖本身的运动，当它在基岩顶部移动和滑动时，可能会导致新的裂缝形成。还需要更多的研究来弄清楚冬季湖泊发生了什么。
科学家们仍在研究快速排水事件究竟如何影响格陵兰冰盖，无论是在夏季还是冬季。
当湖泊排水时，液态水通常会直接冲到冰盖底部。一些研究表明，这可能具有一种润滑作用，使冰更容易在下方的基岩上滑动。一些专家表示，当这种情况发生时，可能会加速融化冰川崩塌入海的速度。
关于这一点仍然存在一些争议。一些科学家认为，其他过程可能会在长期内平衡它。
联合国政府间气候变化专门委员会2014年发布的上一份主要报告指出，排水事件可能会暂时加速冰流发生地的冰流速度，但这种影响是短暂的。报告还表明，如果这些事件随着时间的推移变得更加普遍——随着冰盖表面融化的增加，这是一种可能性——那么滑动效应可能会消退。
无论如何，弄清楚这些事件发生的频率是一个重要的步骤。随着北极持续变暖，它可以帮助科学家更好地预测格陵兰冰盖的未来。
“我们还不知道这种冬季湖泊排水现象有多普遍，但它可能对格陵兰冰盖以及北极和南极的其他地方产生重要影响，”威利斯说。
转载自E&E News，经POLITICO, LLC许可。版权所有2021年。E&E News为能源和环境专业人士提供重要新闻。