去年夏天，格陵兰岛西部的卫星图像中出现了白色的烟雾。这些不是雪和冰，而是格陵兰岛有记录以来最大的野火产生的烟柱，这场野火正在数英里的融化泥炭地中燃烧。
烟雾羽流中的黑碳颗粒会使格陵兰岛广阔的冰盖变暗，从而导致更多的热量吸收和更多的融化。研究这场野火的科学家表示，近三分之一的烟尘落在了格陵兰岛的冰盖上。他们警告说，未来更大的火灾可能会蔓延到这个冰雪覆盖的岛屿，这些火灾产生的排放物可能会导致本已变薄的冰盖进一步融化。
挪威空气研究所（NILU）的高级科学家安德烈亚斯·斯托尔告诉 Live Science：“我认为这是一个警告信号，表明这种情况可能会发生在原本应该在本世纪末融化的永久冻土上，而不是今天。”
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斯托尔和他的同事于周三（4月11日）在欧洲地球科学联盟的年会上介绍了他们的研究结果。
他们在 2017 年 7 月底，即首次观察到野火后不久就开始研究。
在火灾发生前，没有闪电活动（野火的主要原因之一），火灾地点位于格陵兰岛第二大城市西西缪特东北约 90 英里（150 公里）处。据推测，这场火灾是人为造成的，尽管斯托尔指出，在富氧环境下，泥炭即使在相对较低的温度下也可能自燃。
研究人员估计，火灾燃烧了约 9 平方英里（2345 公顷）的土地。NILU 领导的团队还研究了火灾产生的多少烟尘沉降在冰面上。
另一位 NILU 科学家尼古拉斯·埃万杰利欧说：“如果你考虑到格陵兰岛拥有除南极洲以外最大的冰盖，它立即引发了一些思考：如果一些烟雾落在冰盖上会发生什么？”
研究人员使用计算机模型模拟烟尘在大气中的传播方式，估计约有 7 吨被称为黑碳的气溶胶（占火灾总排放量的 30%）落在了冰盖上。
斯托尔和埃万杰利欧表示，这种碳量对冰盖的整体反照率或反射率没有太大影响。虽然格陵兰岛的野火规模空前，但与去年在北美大陆肆虐的野火相比，规模仍然很小。（据加拿大新闻杂志《麦克林》报道，2017 年不列颠哥伦比亚省破纪录的野火燃烧面积超过 4600 平方英里，即 12000 平方公里。）埃万杰利欧说，通过向大气中释放巨大的烟柱，北美火灾比格陵兰岛野火在格陵兰岛冰盖上沉积了更多的碳。然而，他解释说，格陵兰岛的火灾在将碳沉积到冰盖上方面效率更高。
斯托尔说：“如果发生更大的火灾，它们实际上会对融化产生重大影响。”而且，如果格陵兰岛更多的永久冻土融化并暴露出泥炭（实际上是煤炭形成的早期物质，因此很容易燃烧），那么发生此类火灾的可能性就更大。
也许更令人担忧的是，这些泥炭火灾可能会在地下燃烧很长时间而不被注意。斯托尔指出，印度尼西亚阴燃的泥炭火灾可能会燃烧数年，然后才在地表再次爆发。
斯托尔说：“我们实际上不能确定（格陵兰岛的）火灾已经熄灭。”
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