融化的格陵兰冰盖可能是一个令人惊讶的有毒汞来源。
该岛是地球上最偏远的地方之一——然而，来自一些融化冰川的径流水所含的汞与人口稠密的世界地区污染严重的河流一样多。
这些是一项新研究的发现，该研究分析了从冰盖东南角流出的融水。该研究引发了人们对进入附近河流和峡湾的汞量的担忧，这些河流和峡湾是格陵兰沿海社区的重要鱼类来源。
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“峡湾中的汞浓度绝对高于我们在此项研究之前预期的水平，”主要作者、佛罗里达州立大学博士后研究员乔恩·霍金斯说。
研究人员在 2012 年、2015 年和 2018 年的冰盖考察中收集了融水样本。他们还对来自几个附近峡湾的水进行了采样，这些峡湾的水源来自融化的冰川。
化学分析显示，溶解在水中的汞含量出奇地高。
融水河流中的汞浓度至少比整个北极地区普通河流中发现的浓度高出一个数量级。当这些浓度流入峡湾时，它们被略微稀释——但研究人员表示，仍然高于预期。即使与盐水混合后，峡湾中的汞含量仍然比大多数开放海洋水域中发现的汞含量高出一个数量级左右。
与世界其他地区受工业活动污染的河流不同，研究人员认为格陵兰的汞来自自然来源。如果它来自人为污染，那么冰盖顶部的积雪也应该充满汞——然而之前的研究表明它相对干净。相反，科学家们认为融水中的汞可能正在从冰层下的基岩中渗出。
冰川下的沉积物可能含有高浓度的天然汞。当冰层在基岩上滑动和研磨时，它会将汞释放到从冰盖流出的融水流中。
研究人员表示，格陵兰沿海水域中高浓度的汞令人担忧。这些水域支持着丰富的海洋生态系统。渔业是格陵兰经济的支柱，也是该岛土著社区的主要食物来源。
目前，尚不清楚有多少汞实际上进入了食物供应。其中一些可能会直接落到海底，在那里它会被永久地困在海洋沉积物中。但来自北极其他地区的证据表明，汞污染会在鱼类中积累——最终暴露给食用这些鱼类的人类社区。
“一个很大的问题是[格陵兰的]汞是否会跨越生物边界进入水生食物网中的生物，”霍金斯说。这项新研究仅测量了水中的原始浓度——但未来的研究可能会检查海洋生态系统本身。
目前还不清楚气候变化将如何影响未来这些汞的水平。格陵兰冰盖的融化速度正在随着时间的推移而加快。来自沿海冰川的更多融水可能会转化为水中更多的汞污染。
另一方面，格陵兰未来大部分融化预计将来自冰盖表面——而冰盖表面相对不含汞。霍金斯指出，地表径流的增加可能有助于稀释一些从冰川下流出的汞。
由于不确定性仍然很大，因此需要在整个冰盖上进行更多研究。
“需要更多的监测，”霍金斯说。“需要对格陵兰周围的多条河流进行多年监测，以真正确定这是否对气候敏感。”
转载自E&E 新闻，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2021 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。