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美国专利商标局（USPTO）的加速评估所谓绿色技术专利申请的试点项目启动缓慢，该机构仅批准了其收到的请求的三分之一左右。在去年12月启动的美国专利商标局“绿色技术试点项目”下提交的925份申请中，只有316份有资格优先进行专利审查。这导致了科技公司甚至专利局自身褒贬不一的评价。
该项目的接受率“低于我的预期”，该机构的专利专员鲍勃·斯托尔表示。41项请求被直接拒绝，另有488项请求被驳回（80项仍在等待决定）。他补充说，申请人“积极”地希望利用专利评估快速通道计划，但并非都符合该计划的要求。
美国专利商标局在2009年12月8日的联邦公报[pdf]中定义了这些要求，其中该机构声明，它正在寻找符合一些广泛类别的发明——解决环境质量、节能、可再生能源开发和温室气体减排。
除了这些广泛的类别，《公报》还列出了该计划的79个非常具体的分类，声明：“为了有资格参加绿色技术试点项目，申请必须在审查时被归类为以下列出的美国专利分类（“USPC”）之一。” 这些分类涵盖了大量旨在帮助美国摆脱对化石燃料能源依赖的技术，包括生物燃料、燃料电池和太阳能电池。然而，斯托尔承认，如果办公室仅批准三分之一的申请，“也许我们需要取消类别和子类别的指定，以扩大绿色技术的定义。”
定义绿色技术
尽管美国专利商标局或多或少地定义了绿色技术的作用，但要定义该领域中构成可专利发明的要素却困难得多。马萨诸塞州剑桥市Finnegan, Henderson, Farabow, Garrett & Dunner, LLP律师事务所的合伙人埃里克·拉西蒂表示，大多数为改善（或至少不损害）环境而开发的技术仅仅是对已使用设备进行渐进式改进。拉西蒂补充说，虽然任何产生能源并减少对化石燃料依赖的东西都可以被认为是绿色的，但实现这一目标的实际技术通常借鉴了其他领域的跨学科组件。拉西蒂曾在美国专利商标局担任医疗器械领域的专利审查员五年。
Lux Research Inc. 的研究主管马克·邦格认为，绿色专利快速通道计划“不会对”绿色技术的发展产生“重大影响”，因为其中许多技术已经获得了专利。“我不会过分强调绿色专利快速通道的重要性。” 他说，公司试图作为绿色技术申请专利的技术通常只是可能减少化石燃料消耗或以其他方式帮助环境的更大过程或项目的一小部分，并补充说，“清洁技术永远不会出现像‘杀手级应用’这样的完全独立的东西。”
投资激励
其他人认为，美国专利商标局的项目可能会非常 valuable，特别是对于初创公司而言。专利审查员通常按照专利申请的提交顺序对其进行评估，这个过程可能长达 40 个月才能对其有效性做出最终决定。该试点项目承诺为首批 3,000 项符合条件的申请将这一时间框架缩短约一年。
高增益太阳能阵列制造商 Skyline Solar 的营销副总裁蒂姆·基廷表示：“年轻公司的问题在于，由于可专利技术需要很长时间才能获得认可，通常‘在你获得保护之前，你已经走得很远了，如果你真的能获得保护的话’。” “对于一个新兴行业来说，消除这种不确定性非常有价值。对于一家年轻的公司来说，拥有专利滩头阵地至关重要。”
基廷说，尽管 Skyline Solar 的技术是由其他公司制造的太阳能电池、面板和反射器构建的，但 Skyline 拥有五项专利，涵盖其制造技术和工艺以及太阳能电池冷却系统等。“能够说我们正在快速通道意味着这里有一些有趣的东西，”他说。“这肯定会让投资者更放心，这意味着你可以以更低的价格获得资金，并且你花费更少的时间筹集资金。”
斯托尔说，最终，美国专利商标局将通过多种方式衡量试点项目的成功与否。这些方式包括发明人对使用该计划的热情程度（申请数量将是一个强有力的指标）、发明人遵守计划预定义类别的程度（提交合法的绿色技术申请）以及公众对该计划的看法。“我每天都阅读博客，”斯托尔说。