在津巴布韦高原的南端，赞比西河和林波波河的分水岭之间，坐落着撒哈拉以南非洲最大、最美丽的考古遗址。大津巴布韦拥有高耸的圆锥形塔楼、绵延弯曲的石墙和国际化的文物，证明了一个繁荣城市的曾经存在，这个城市可能在12世纪到17世纪之间的某个时候统治了整个南部非洲的贸易和文化。其独特的建筑和雕塑——尤其是用皂石雕刻的神秘鸟类——诉说着一段丰富的历史，考古学家们至今仍在努力拼凑这段历史。津巴布韦这个国家——在1980年从英国独立之前曾是罗得西亚——就是以这个遗址命名的。
像许多古代城市一样，大津巴布韦一直笼罩在传说之中。在16世纪，访问安哥拉和莫桑比克（他们在那里建立了殖民地）的葡萄牙商人写到了非洲内陆的一个王国。他们的描述给许多欧洲人带来了所罗门王矿藏的希望，因为根据《圣经》，所罗门会派人去俄斐开采黄金。在《失乐园》中，约翰·弥尔顿将俄斐定位在刚果和安哥拉附近。关于俄斐城，由闪米特人居住的这个强大的神话，塑造了后来对大津巴布韦的文化和历史解读。在很大程度上，这个寓言是关于该遗址仍然存在如此多考古谜团的原因。因为大津巴布韦的故事最终是早期绍纳文化和非洲铁器时代的故事，它也是一个关于殖民主义和常常是粗制滥造、带有政治动机的考古学的故事。
精湛的石工艺
大津巴布韦建于1100年至1600年之间，似乎并非围绕中心规划而设计，而是为了适应其不断变化的角色和人口而进行改造的。它的规模远远大于该地区类似的遗址——包括达纳莫贝、卡米和纳莱塔莱（在津巴布韦）、多姆博沙巴和马詹德（在博茨瓦纳）、马尼克维尼（在莫桑比克）和图拉梅拉（在南非北部）——这表明大津巴布韦是该地区的经济和政治中心。因为它位于北部金矿（内陆河流中淘洗出贵金属）和印度洋之间最短的路线上，大津巴布韦的统治者很可能控制了繁荣的中世纪黄金贸易。
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大津巴布韦占地1,779英亩，中心区域包括三个主要的建成区：山丘建筑群、大围墙和较小的山谷遗址。山丘建筑群被欧洲人称为卫城，是遗址最古老的部分；有证据表明，早在公元五世纪，农民或猎人可能就在那里扎营。山丘建筑群的椭圆形围墙位于岩石嶙峋、262英尺高的山丘上，长约328英尺，宽148英尺，可以让居住者看到潜在的入侵者。外墙近37英尺高，也能提供良好的保护。墙内，像所有其他围墙内一样，矗立着达加房屋，这是一种弯曲的、小屋状的建筑，由非洲最常见的建筑材料制成：干燥的泥土、泥浆和砾石。
在山丘建筑群下方是格雷特津巴布韦最令人惊叹的建筑，大围墙，或称椭圆形建筑。卡兰加语民族在19世纪居住在那里，称之为Imbahuru，意思是“伟大女人的房子”或“伟大的房子”。大围墙建于大津巴布韦权力鼎盛时期。（卡兰加语是绍纳语最常见的方言，是津巴布韦中南部居民使用的语言。）围墙长800英尺，在某些地方高达32英尺；据估计，建造时使用了100万块砖石。内墙沿着外墙的一部分延伸，形成一个狭窄的、180英尺长的通道。
大围墙的功能尚不清楚，尽管人们认为它曾是皇宫。由于墙壁上有凹槽（可能代表女性解剖结构）和阳具结构，一些历史学家推测该院落曾用于青少年成人仪式或其他重要的仪式。它也可能容纳了统治者的众多妻子。巨大的圆锥形塔楼高30英尺，底部直径18英尺，似乎没有任何特殊用途，可能只具有象征意义。
除了山丘建筑群和大围墙外，大津巴布韦还由较小的山谷遗址组成。这一系列院落位于两个较大的建筑群之间的山谷中。这里的墙壁似乎是最新的，这表明这些建筑是在人口扩张，大津巴布韦需要更多的住宅空间时建造的。
大津巴布韦不仅因其规模，也因其石工艺而与众不同。许多建筑都是用附近花岗岩露头切割成的矩形石块制成的。这座城市的名字源于绍纳语dzimbabwe，意思是“石头房子”。这些石块以层层堆叠的方式砌成，没有灰浆，形成了稳定的独立式弯曲墙壁，这些墙壁的高度通常是宽度的两倍左右。虽然圆形、扶壁状的结构沿着许多墙壁的底部延伸，但它们并没有支撑作用。一些考古学家推测，这些弯曲的延伸部分可能是为了柔化通往门口的通道，或使通道更难以通行，甚至是为了将房间从直接视野中隐藏起来。它们也可能用于控制某些区域的进出，因为人们只能单列进入该区域。
在某些地方，石工艺非常精湛：圆形的台阶为一些入口增添了优雅，人字形图案装饰着一些墙壁。墙壁上还点缀着排水沟，偶尔还有四英尺宽的门口，其中一些门口有木制过梁。
神秘的文化
我们对大津巴布韦人民的了解，得益于我们对马蓬古布韦遗址的了解，马蓬古布韦遗址似乎是公元1000年左右绍纳文明的中心。在沙希-林波波地区发现的最大的马蓬古布韦定居点与大津巴布韦非常相似。财富显然是建立在牛的生产、象牙贸易和黄金之上的。马蓬古布韦文化传播到津巴布韦的西部地区，正如豹子山陶器（马蓬古布韦风格）的存在所证明的那样。随着大津巴布韦的崛起，贸易似乎发生了转移，马蓬古布韦作为一个重要的中心衰落了，就在大津巴布韦繁荣的同时被遗弃了。
在大津巴布韦出土的文物指出了该定居点的社会和文化组织，并将它与其他铁器时代遗址区分开来。特别是一组皂石鸟，其中许多高14英寸，坐落在三英尺高的柱子上，与在其他地方发现的任何雕塑都不同。每只鸟都有不同的图案或标记；没有一只可以被识别为当地生物。由于现代绍纳人对其死者的尊重，以及一些绍纳部落使用铁棒来标记其死者的数量，一些考古学家推测，这些鸟类图标表明仪式中使用的祖先的集合。
其他文物表明，到14世纪，大津巴布韦已经确立了作为一个贸易社区的地位。来自遥远土地的物品进入了大津巴布韦：叙利亚玻璃、中国青瓷盘（主要来自明朝，1368年至1644年）、波斯彩陶碗、珊瑚、青铜铃铛和铁勺——绍纳人不使用的餐具。没有15世纪中期开始流行的青花瓷；它的缺失表明，那时大津巴布韦的经济重要性有所下降。事实上，该遗址似乎在1700年左右基本上被废弃了。
大津巴布韦可能被遗弃有几个原因。到17世纪后期，北部河流已被淘洗干净，黄金贸易开始向西转移。由于不再位于中心位置，当收入和贸易枯竭时，这座城市可能无法继续繁荣。另一种可能是人口变得不可持续。据估计，大津巴布韦在其鼎盛时期拥有10,000到17,000名居民——人口相当于中世纪的伦敦。（其他估计更为保守，认为人口最多为2,000人。）
该地区可能由于大量牛群放牧或过度耕种而变得植被稀疏；最近的环境数据表明，一系列严重的干旱导致人们分散。或者可能还有其他原因，例如战争，尽管除了极少的武器外，没有证据支持这种说法。需要更多的考古线索、对大津巴布韦的进一步挖掘以及对其他铁器时代遗址的挖掘，以解决衰落的问题。
掠夺和盗用
大津巴布韦被遗弃了大约200年，可能只是偶尔用于宗教仪式——就像今天再次这样——直到19世纪后期。那时，欧洲人来了，被所罗门王矿藏的黄金幻象所吸引，那时，考古记录遭到了如此严重的破坏，以至于变得基本上无法解读。
1871年，德国探险家卡尔·毛赫是第一个到达的人。他与另一位德国人亚当·伦德尔结为朋友，伦德尔当时住在卡兰加族首领皮卡的部落中，并带领他去了大津巴布韦。（如果他知道结果，伦德尔，他娶了两位部落妇女并融入其中，可能会把毛赫引到赞比西河里。）毛赫看到遗址后，很快得出结论，无论大津巴布韦是否是俄斐，肯定不是非洲人的手笔。石工艺太精湛了，文化太先进了。在毛赫看来，这似乎是腓尼基或以色列定居者的结果。来自过梁的木材样本证实了毛赫的快速评估：它闻起来像他的铅笔；因此，它是雪松，一定是来自黎巴嫩。
毛赫访问之后，是掠夺者威利·波塞尔特的访问，他抢走了一只雕刻的皂石鸟，并将其他鸟藏起来，以便以后回来取走。波塞尔特之后是一系列访客，其中一些人为1895年成立的古代遗址公司的W. G. 尼尔工作。英国南非公司的创始人塞西尔·罗德斯委托尼尔开发所有罗得西亚遗址。尼尔和他的流氓洗劫了大津巴布韦和其他铁器时代遗址，拿走了黄金和所有有价值的东西，拆毁建筑物，并扔掉任何对他们没有价值的东西（陶器碎片、罐子、泥塑小雕像）。
第一位访问该遗址的官方考古学家，来自英国的詹姆斯·西奥多·本特，在1891年挖掘大围墙中的圆锥形塔楼周围时，加剧了混乱——从而彻底破坏了地层，使后来的考古学家无法理解其年代。本特还扔掉了粘土和金属文物，包括波斯和阿拉伯贸易珠子，认为它们微不足道。这位考古学家得出结论，大津巴布韦是由当地的杂种民族建造的——杂种是因为他们的父亲一定是来自北方的白人入侵者——因为，正如罗德斯和大多数欧洲定居者所坚持的那样，非洲土著人永远不可能自己建造大津巴布韦。
1902年，尼尔和一位名叫理查德·N·霍尔的记者撰写的一份报告重申了本特的结论：该建筑显然是腓尼基或阿拉伯式的。这种态度在殖民主义非洲很普遍：非洲大陆没有历史，没有先进性；它的人民和部落是一成不变的，无法发展，文化贫瘠。
提出相反观点的考古学家不受欢迎。1905年，埃及学家大卫·兰德尔-麦克弗，曾在著名的威廉·马修·弗林德斯·皮特里门下学习，他在该遗址进行了挖掘，并发现了与居住在附近的绍纳人或卡兰加人使用的文物非常相似的文物。兰德尔-麦克弗没有仅仅为了劳动力而转向当地人，而是向当地人寻求文化线索和解释，这确实是做了一件前所未有的事情。如果当时的任何其他调查人员借鉴当地人民的传说或知识，关于大津巴布韦的许多问题很可能已经得到解答。
文物的连续性向兰德尔-麦克弗表明，该遗址是由文化相似的人建造的。他还证明，阿拉伯和波斯珠子的年代不早于14或15世纪，因此可以追溯到圣经时代和所罗门王。他认为，石工艺根本不是阿拉伯式的，因为它是弯曲的，而不是以几何或对称图案排列的。兰德尔-麦克弗得出结论，非洲土著人建造了大津巴布韦。
随后的两位研究人员也持同样的观点。1926年，J. F. 斯科菲尔德重申了兰德尔-麦克弗的结论，1929年，格特鲁德·卡顿-汤普森也做了同样的事情。她对未受破坏的莫恩德遗址（位于山谷的另一端，与大围墙相对）的挖掘再次支持了土著建造的理论。卡顿-汤普森的详细图纸和仔细的地层学对于拼凑出关于大津巴布韦的少量已知信息至关重要。
尽管有越来越多的证据和考古学证词，但大多数罗得西亚的欧洲定居者拒绝接受这一记录。从1965年到1980年独立，罗得西亚阵线审查了所有关于大津巴布韦的书籍和其他材料。该党由当时的首相伊恩·史密斯建立，旨在阻止非洲人获得权力，它建立在种族隔离制度之上。像著名的彼得·S·加拉克这样的考古学家，他们公开表示大津巴布韦起源于本土，遭到监禁并最终被驱逐出境。持有相同观点的非洲人失去了工作。该遗址本身的展示也被审查，尽管这几乎无关紧要，因为它们是用英语写的，而且当地人不允许在该场所进行任何仪式。
重塑过去
今天，大津巴布韦是非洲文化发展的象征。流行的书籍使这座纪念碑在某种程度上更容易为津巴布韦人民所接受。然而，与此同时，大津巴布韦在很大程度上仍然难以接近。由于过去考古学上的错误，该遗址的大部分历史仍然难以捉摸。鉴于当代南部非洲考古学的状况，这种情况近期不太可能改变。
目前驻扎在该遗址的两名考古学家不仅负责保护正在衰败的纪念碑，还负责处理游客和维护工作——以及他们管辖下的其他5,000个遗址（在津巴布韦记录在案的35,000个遗址中）。尽管这些遗址受到津巴布韦国家博物馆和纪念馆的保护，并被联合国教科文组织指定为世界遗产，但在津巴布韦只有两名文物管理员和不到10名考古学家可以研究和照看所有考古遗址，包括大津巴布韦。
撒哈拉以南其他国家的情况也好不到哪里去。布鲁塞尔自由大学的皮埃尔·德·马雷特表示，撒哈拉以南10个国家每年在考古学上的支出不到15万美元——而其中只有20名专业考古学家。然而，非洲文物在国外的销售额每年达到数百万美元。
很明显，随着纪念碑的衰败和文物被带出各个国家，文化遗产正在丧失。如果当代文化，被几个世纪的殖民主义所分裂和破坏，想要能够拼凑起来并与他们被切断的过去重新连接，考古学将需要在非洲社会中占据更重要的地位。大津巴布韦如此重要，不仅仅是因为其精湛的石砌工艺，还因为它是一个幸存下来并被重新认领的文化线索。现在，它需要被充分解读，并置于撒哈拉以南历史的更大背景下，而这个背景仍然是隐藏的。
作者 韦伯·恩多罗 目前在ICCROM（国际文物保护与修复研究中心），担任非洲2009计划的项目经理。他曾在津巴布韦大学教授遗产管理。恩多罗拥有剑桥大学考古学学位、英国约克大学建筑保护学位和瑞典乌普萨拉大学遗产管理博士学位。他曾担任大津巴布韦世界遗产地的文物管理员和1988年至1994年纪念碑计划的协调员。