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美国的专利制度是进步和创新的最重要的基础之一，也是 19 世纪工业扩张的驱动力之一。该系统为发明者的想法提供法律保护，并赋予创新者创新的能力。 1864 年的这些发明现在可能看起来很可笑，但所有这些发明都试图回答某种需求或愿望，这些需求在 150 年后的今天仍然存在。有些在当时也受到了嘲笑：西尔维斯特·马什为游客建造上山的齿轨铁路在当时被认为是荒谬的，一位新罕布什尔州立法委员认为马什建造“到月球”的铁路的可能性也一样大。但有时发明家可以像俗话所说的那样，“一路笑着走到银行”。