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蒂姆·韦伯是一位视觉特效总监，曾参与过众多备受好评的大片。他于1988年加入英国视觉特效公司Framestore，并一直是该公司推动数字电影和电视发展的驱动力，开发了Framestore的虚拟摄像机和运动设备系统。他曾参与《蝙蝠侠：黑暗骑士》、《阿凡达》等影片的制作，并在Hallmark的《梅林传奇》中担任第二摄制组导演。他最近担任华纳兄弟的视觉特效总监，负责阿方索·卡隆的太空史诗《地心引力》。他获得了英国电影学院奖最佳特效奖和奥斯卡最佳视觉效果奖。
蒂姆·韦伯最近几个月已成为电影界最受关注的人物之一。过去，他一直是视觉特效的“无名英雄”，在许多令人难忘的电影场景中施展了他的魔力。从他之前在克里斯托弗·诺兰的《蝙蝠侠：黑暗骑士》中获得奥斯卡提名，到与《地心引力》导演阿方索·卡隆共同打造《人类之子》中的CG婴儿；韦伯一直是一位有远见的人，直到最近才开始受到关注。
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昨晚的奥斯卡获奖（最佳视觉效果）以及上个月在太空史诗《地心引力》中获得的英国电影学院奖的成功，将韦伯和来自Framestore的富有影响力的视觉特效艺术家团队推到了聚光灯下，他们将电影制作提升到了一个全新的水平。然而，在牛津大学获得物理学学位之前，在学校里对数学和物理学充满热情的韦伯仍然对这种关注和赞誉感到惊讶。
“很难知道观众的反应会如何。这部电影相当不寻常，主要关注的是太空中的一个人，它可能会变得平淡无奇。我们认为这部电影可能很难卖给公众，”说话轻声细语的韦伯说。“当它刚上映时，我们松了一口气，反响非常好，随后的获奖是对这部电影的进一步认可。”
科学基础
对于韦伯来说，他的科学基础帮助他探索了艺术和科学创造力之间的联系，这一点在《地心引力》中体现得最为明显。“我通过教育获得的物理学基础经常为我的工作和知识提供信息，例如：通过理解光线如何从物体上反射并表现，到模拟水流。此外，在动画中，让一个简单的角色运动起来，理解物理学的基本定律对于使运动正确非常重要。”
运动和失重可以说是韦伯和他的团队最渴望做好的优先事项。筛选数百张NASA宇航员的照片和盘问宇航员是研究的一部分，而物理课程则是另一部分。
“我们深入研究了宇航员在太空中的运动方式，以了解轨道的运作方式，并使电影尽可能真实。优秀动画的关键是赋予角色重量，就好像他们的脚真的在地面上行走一样，”韦伯解释道。“我们必须做的是让动画团队完全改变他们内在的理解，因为突然之间我们进入了一个失重的世界。尝试匹配这种运动与动画师受训的方式完全不同。”
韦伯在幕后举办了关于太空物理学和零重力及无空气阻力规则的讲座，以便动画师能够理解理论。通过评估数小时的 NASA 录像，许多人很快学会了改变他们的习惯，并以不同的方式做事。
早期创新者
韦伯于1988年加入英国视觉特效公司Framestore，在那里他成为该公司推动数字电影和电视发展的驱动力。作为该领域的早期创新者，他开发了Framestore的虚拟摄像机和运动设备系统。韦伯曾参与过一些在技术和艺术上最具挑战性的项目，包括Hallmark制作的《梅林传奇》、斯派克·琼斯的《野兽家园》和詹姆斯·卡梅隆的《阿凡达》等著名电影。
“视觉特效世界是一个不断发展的世界，我们做的每一个项目，我们都会向前迈出大胆的步伐。《阿凡达》是一部预算庞大的相当复杂的电影。在《地心引力》中，我们必须以一种更经济的方式拍摄它，并确保它看起来尽可能真实，”韦伯说。“我们将拍摄与 CG 相结合的方式取得了重大进展，而且镜头如此之长使其更加复杂。我们必须突破主要的界限。”
愿景变为现实
据报道，阿方索·卡隆的电影花了多年才得以实现。这部电影的整个制作过程大约持续了四年半，其中三年用于视觉特效。“这是一个漫长的过程，为拍摄做了大量的准备工作。我们几乎事先设计好了整部电影，以便控制所有的装置，并了解我们需要拍摄哪些内容才能与视觉特效相配合。实际拍摄时间只有三个月，而后期制作过程则为两年。”
“当阿方索有这个想法时，他与许多其他参与过复杂视觉特效电影制作的人交谈过，其中一些人说这在五年内不可能拍摄。当时的技术根本不存在。我们不得不发明、设计和创造它来解决这些挑战，并使阿方索的愿景变为现实。”
突破界限
在拍摄高峰期，Framestore有270人参与，在整个制作过程中有大约460名视觉特效艺术家参与。在三个特定领域开发了突破性的技术。韦伯说，将摄像机安装在机器人上使团队能够以极快的速度和灵活的方式非常精确地控制移动摄像机，这是以前从未达到过的水平。然后是备受赞誉的“光箱”，这是一个10英尺乘10英尺的立方体，可以拍摄桑德拉·布洛克的脸，同时她的身体的其他部分则以数字方式重建。
“光箱是我们从头开始设计和制造的机械装置，安装了 4000 个 LED 灯泡。立方体的内部基本上采用非常明亮的电视屏幕，这些屏幕基于摇滚音乐会上艺术家背后的面板。它使我们能够投射并移动演员周围的灯光，以模拟他们在太空中体验的环境。”
最后一项技术是一个12线装置，工作人员用它来“操纵”女演员桑德拉·布洛克。“我们用 12 根单独的电线支撑着桑德拉，每根电线都与三根电线进行三角定位。因此，通过单独更改所有这些电线的长度，我们可以将这四个点中的每一个点定位在三维空间中的任何位置，以一种非常稳定和可控的方式，”韦伯说。他说，这对演员桑德拉·布洛克和乔治·克鲁尼来说确实是一个额外的挑战，因为它涉及额外的体力工作。“我们竭尽全力使它尽可能舒适，但更重要的是，我们希望确保他们很容易理解他们周围发生的事情，而这就是光箱的优势之一。表演非常棘手，我很惊讶他们两人都能够如此出色地适应这些情况。”
成功故事
《地心引力》在过去一年中取得的成功故事，无论是在将电影体验提升到一个全新的水平，还是在认可幕后许多视觉特效人员的成就方面，都是巨大的，而且令人鼓舞。该团队无法想象通过七项奥斯卡奖（包括最佳导演和摄影）以及六项英国电影学院奖（最佳影片和导演）所获得的成功程度。韦伯承认，这种程度的认可对他来说是很新鲜的事物。“人们不断地在街上走近我，告诉我他们已经看了三遍、四遍，甚至更多遍。一位带儿子去看电影的母亲走过来对我说：‘看到他眼中的表情，我就知道他意识到电影的力量了。’听到这些故事真是令人难以置信的欣慰。”
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本文经NatureSoapBox Science博客许可转载。该文章于2014年3月3日首次发表。